Il termine “forum aperto” può riferirsi a diverse cose, a seconda di chi sta parlando e del contesto. Tutti questi significati, tuttavia, implicano lo scambio aperto di idee e informazioni, solitamente per migliorare il bene comune. La parola “forum” deriva direttamente dal latino. In epoca romana, il foro era un mercato aperto dove le persone potevano fare acquisti, discutere con altri cittadini e cercare di raggiungere un accordo su questioni di interesse pubblico. Alcuni di questi significati sono arrivati fino ai giorni nostri.
In senso lato, questo termine può essere usato per descrivere qualsiasi spazio in cui le persone possono scambiare informazioni e idee. Negli Stati Uniti, ad esempio, la maggior parte delle proprietà pubbliche di proprietà del governo è un forum aperto. In quel forum, i cittadini possono protestare, tenere riunioni ed esercitare altri diritti di primo emendamento. Alcuni esempi tipici includono marciapiedi, parchi, strade, edifici pubblici e spazi riservati allo scopo.
Il termine è anche usato per riferirsi a una riunione o un evento specifico. In questo caso, un forum aperto è inteso come un luogo in cui le persone possono riunirsi per scoprire un problema specifico, raggiungere una risoluzione su un argomento controverso o interagire con i membri delle loro comunità. Spesso sono presenti funzionari e rappresentanti per rispondere alle domande del pubblico, facilitare la discussione e fornire informazioni che le persone possono trovare preziose o utili.
L’idea del forum aperto è molto importante per molte nazioni democratiche, poiché offre ai cittadini l’opportunità di parlare delle cose che li riguardano. Consente inoltre ai residenti di avere influenza nelle loro comunità, dando loro un voto nelle principali decisioni comunitarie. A seconda della nazione, un forum può offrire ai cittadini l’opportunità di votare sullo sviluppo proposto, stanziare fondi comunitari o partecipare alle loro comunità in altri modi.
Sebbene questo tipo di forum sia inteso come uno spazio in cui si esercita la libertà di parola, ci sono delle limitazioni. Ci si aspetta che le persone si comportino educatamente, anche se sono benvenute a non essere d’accordo l’una con l’altra. Le parole o le azioni violente non sono tollerate e anche un forum deve tenersi a un’ora ragionevole. Se i cittadini intendono esercitare i propri diritti pubblici marciando o organizzando una manifestazione, devono richiedere i permessi, proprio come deve fare un gruppo di individui che tengono un forum in un edificio comunale. Come regola generale, il forum aperto deve essere aperto a tutti, indipendentemente da razza, genere, credo o condizione economica.