Un treno merci è un treno utilizzato per trasportare merci, contrariamente ai passeggeri. I treni merci sono costituiti da almeno un motore e una catena di vagoni che sono accoppiati insieme. Le persone usano i treni per trasportare merci in tutto il mondo, con costi di spedizione in treno generalmente inferiori a quelli per trasporto aereo o camion. Tuttavia, i treni merci sono meno flessibili per la spedizione rispetto a camion, aerei e navi, poiché devono attenersi alle regioni in cui i binari sono disponibili per l’uso.
Le persone usano i treni merci per il trasporto merci da quando il treno è stato inventato. I treni presentano numerosi vantaggi in termini di spedizione di merci, compresa la capacità di trasportare un carico molto pesante con un consumo di energia sorprendentemente basso. Una singola potente locomotiva può trainare un treno molto lungo di vagoni merci, con alcune aziende che utilizzano più locomotive in quella che è conosciuta come assistenza alla locomotiva. Gli assist di locomotiva vengono utilizzati per treni merci estremamente lunghi per garantire che il treno abbia abbastanza potenza per superare le ripide colline.
Esistono diversi modi in cui il trasporto merci può essere impacchettato su un treno merci. Classicamente, i treni merci trasportavano merci alla rinfusa in vagoni o vagoni, e questa tecnica è ancora utilizzata per alcune cose. Più comunemente, i treni merci vengono caricati con container. La containerizzazione consente di spostare facilmente le merci tra navi, treni e camion senza dover reimballare. I treni merci hanno anche auto specializzate come auto refrigerate per alimenti e scaffali appositamente costruiti per il caricamento di auto.
In alcune nazioni, le ferrovie e le compagnie di autotrasporti hanno escogitato un metodo creativo di spedizione cooperativa in cui i camion guidano direttamente sulle auto piane di un treno merci. Questa tecnica, nota come “trailer su auto piatta” o “piggybacking”, può essere estremamente utile. Consente ai camionisti di sfruttare le elevate velocità e l’efficienza dei viaggi in treno, garantendo al contempo che le merci possano raggiungere le loro destinazioni finali, anche se tali destinazioni finali sono al di fuori della portata di un treno merci.
L’ascesa di camion, spedizioni e merci volanti ha portato alcune ferrovie a modificare i loro metodi di fare affari per attirare i clienti. Molte aziende hanno supportato la containerizzazione e il piggybacking per facilitare la combinazione dei metodi di spedizione da parte dei clienti e l’uso di treni frequentemente programmati incoraggia anche i clienti, assicurando loro che i loro beni verranno spostati rapidamente. L’efficienza energetica dell’uso di un treno merci è diventata anche un punto di forza all’inizio del 21 ° secolo, quando molte aziende volevano impegnarsi in pratiche commerciali più rispettose dell’ambiente e i costi del carburante hanno iniziato a salire radicalmente, rendendo l’efficienza energetica attraente anche a buon mercato come rispettoso dell’ambiente.