Una barra di traino può fare riferimento a diversi tipi di dispositivi di rimorchio del veicolo. Esistono due varietà di gancio di traino più comuni: un sistema di barre a forma triangolare che si collega alla parte posteriore di un veicolo a motore e alla parte anteriore di un secondo veicolo, in modo che il primo veicolo possa trainare il secondo; e un sistema di gancio di traino che si attacca alla parte posteriore di un veicolo per rimorchiare un rimorchio o una varietà di altre applicazioni.
Una barra di traino progettata per trainare un secondo veicolo può essere imbullonata al veicolo di rimorchio, chiamato sistema montato su pullman, oppure può essere fissata all’estremità anteriore del veicolo trainato, denominata sistema montato su auto. In entrambi i casi, il gancio di traino collega il veicolo trainante al veicolo trainato e consente di ruotare tra i due veicoli in modo che possano muoversi indipendentemente in curva e su dossi. Un gancio di traino deve essere collegato in modo ridondante. In altre parole, esiste una connessione primaria che in genere è un sistema a sfera e presa, e ci sono protezioni, solitamente sotto forma di catene di traino che collegano la barra di traino al veicolo trainante o al veicolo trainato.
L’altro tipo di gancio di traino è più comunemente noto come gancio di traino o ricevitore. È una barra d’acciaio che è imbullonata o saldata al telaio di un veicolo trainante, con un foro quadrato destinato a ricevere una barra di trazione attaccata a un gancio a sfera. Il gancio di traino e la barra di traino sono componenti separati e sono intercambiabili; pertanto, il gancio di traino può ricevere qualsiasi barra di traino progettata per vari scopi, purché la barra e il gancio di traino abbiano le stesse dimensioni. Per il traino, è più comune un ricevitore e un sistema a barre da due pollici (5 cm), sebbene sia disponibile anche un sistema da pollici e un quarto (3,175 cm). Il sistema di gancio di traino più piccolo deve essere utilizzato solo per piccoli rimorchi o altri scopi, come portabiciclette o portaoggetti.
Sia il design del gancio di traino che quello del gancio di traino richiedono un cablaggio speciale per garantire che il rimorchio o il veicolo trainato disponga di luci dei freni adeguate che funzionano in combinazione con il veicolo trainante. Ciò si ottiene cablando un cablaggio femmina sul veicolo trainante a un cablaggio maschio sul rimorchio o sul veicolo trainato. Questo cablaggio è necessario per rendere legale il veicolo trainante o la strada del rimorchio. Inoltre, le catene di sicurezza devono sempre essere utilizzate insieme al punto di connessione principale.