Una protesi di ginocchio è un dispositivo meccanico che sostituisce un ginocchio che, per un motivo o per l’altro, non è più funzionale. Molte persone che soffrono di forti dolori al ginocchio o hanno gravi danni al ginocchio si sottopongono a interventi di sostituzione del ginocchio. Tali interventi chirurgici possono ripristinare gran parte della mobilità di un individuo e sono in grado di ripristinare uno stile di vita abbastanza attivo per molte persone.
Durante una sostituzione del ginocchio, un chirurgo rimuove l’osso e la cartilagine danneggiati e li sostituisce con una protesi artificiale. Avere una protesi al ginocchio può impedire di impegnarsi in molte attività fisicamente impegnative come il jogging e vari sport da impatto. Non esiste una protesi di ginocchio perfetta e nuove versioni vengono costantemente sviluppate. Alcuni utilizzano l’idraulica, alcuni sono puramente meccanici e altri ancora sono computerizzati.
Le ginocchia sono tra le protesi più complesse. Gli arti protesici sono, ovviamente, complicati, ma non servono alla vasta gamma di scopi a cui serve il ginocchio. Il ginocchio deve consentire un movimento fluido quando una persona cammina e deve anche fornire supporto quando una persona è in piedi. Deve avere una gamma di movimento che consente a una persona di sedersi, stare in piedi o inginocchiarsi. Non esiste un ginocchio protesico unico e ideale perché lo scopo del ginocchio è troppo complesso per essere affrontato completamente con un design.
Ci sono più di 100 diversi modelli di protesi di ginocchio tra cui scegliere. I medici lavorano con i pazienti per scegliere la misura migliore, prendendo in considerazione fattori quali età, peso, livello di attività, sesso e altezza. Alcune persone scelgono un semplice ginocchio meccanico. Questo tipo di protesi è in uso da decenni. Altri scelgono un ginocchio computerizzato più avanzato che consente correzioni precise nelle aree di stabilità e controllo del movimento.
Le ginocchia meccaniche non hanno componenti elettrici o computerizzati e sono disponibili in molte forme diverse. Alcuni sono ad asse singolo e funzionano come un semplice giunto. Questi sono i meno costosi e richiedono poca manutenzione, ma non possono offrire la stabilità di altri tipi di protesi di ginocchio. Alcuni sono policentrici, offrendo una maggiore stabilità e un miglior grado di movimento. Alcune ginocchia meccaniche si bloccano manualmente, altre sono pneumatiche e altre addirittura idrauliche.
Più recentemente, gli ingegneri hanno progettato ginocchia protesiche computerizzate. Queste protesi computerizzate hanno microprocessori e sistemi fluidi integrati. In sostanza, gli aspetti computerizzati del ginocchio “imparano” i dettagli dell’andatura dell’individuo e regolano di conseguenza il sistema di controllo dei fluidi. Le protesi computerizzate tendono ad essere più leggere, più stabili e più costose delle loro controparti puramente meccaniche. Sono generalmente utilizzati da individui più attivi.
Sebbene non esista un ginocchio protesico perfetto, scienziati e ingegneri hanno fatto molta strada per realizzare il miglior ginocchio possibile. Con l’avvento delle protesi computerizzate, un ginocchio artificiale facilmente accessibile ed efficiente non può essere troppo lontano. Presto, forse, le persone con le protesi torneranno a correre.