Il termine “guru” significa “insegnante”, ma la parola è generalmente usata per descrivere chiunque abbia una profonda conoscenza e saggezza su un determinato argomento, di solito da esperienze e insegnamenti personali. Un guru dell’auto-aiuto è una persona che ha subito un cambiamento drammatico, ma positivo, nella sua vita e usa ciò che ha imparato da questo cambiamento per aiutare gli altri a migliorare la propria vita. Normalmente, un guru dell’auto-aiuto fornisce intuizioni e consigli, oltre a sfidare le persone che hanno bisogno di aiutarle a raggiungere le proprie realizzazioni che cambiano la vita. Questo viene fatto in un ambiente individuale o di gruppo.
Ci sono molte tecniche impiegate da un guru, ma solo alcune sono usate dalla maggior parte dei guru. All’interno di un contesto di gruppo, il guru dell’auto-aiuto organizza incontri e fissa obiettivi per il gruppo. Offre inoltre consigli a chiunque ne faccia richiesta e incoraggia i presenti a proseguire il proprio percorso personale verso il miglioramento. Spesso, il guru userà questo come un’opportunità per incontrare un potenziale cliente per aiutare in modo più personale.
Su base individuale, il guru può essere più accessibile. In genere lui o lei sarà di guardia la maggior parte delle ore della giornata. Lui o lei fornirà anche più consigli e indicazioni su come il cliente pensa e agisce su base quotidiana. Ciò include insegnare alla persona come spostare i suoi pensieri verso atteggiamenti più positivi e insegnare tecniche di meditazione o yoga per alleviare la mente e alleviare lo stress.
C’è un dibattito in corso su ciò che rende una persona un legittimo guru dell’auto-aiuto o qualcuno che semplicemente afferma di esserlo. Le persone più tradizionali credono che un vero guru dell’auto-aiuto debba passare anni a riflettere sul proprio sé interiore e a ricevere insegnamenti da un guru già affermato. Questi tradizionalisti credono che questo sia l’unico modo per raggiungere una vera epifania che possa beneficiare gli altri. Coloro che sono più contemporanei nel loro pensiero credono che chiunque abbia subito un tale cambiamento e possa effettivamente usarlo a beneficio degli altri possa diventare un guru.
Mentre la maggior parte dei guru dell’auto-aiuto sono sinceri, ci sono casi di guru dell’auto-aiuto senza scrupoli. Ci sono stati casi in cui un guru dell’auto-aiuto ha manipolato clienti, amici e familiari per dargli denaro in cambio di aiuto, consigli o un programma di auto-aiuto. In alcuni di questi casi, il guru dell’auto-aiuto può poi scomparire con i soldi. In altri casi, il guru dell’auto-aiuto può convincere i suoi clienti a fare cose che potrebbero metterli a rischio.