Un savant idiota è un termine in qualche modo dispregiativo per una persona che ha una disabilità mentale significativa, come l’autismo o il ritardo, ma mostra anche alcune abilità straordinarie. Le abilità del sapiente possono variare dall’essere eccezionalmente dotato in musica o in matematica, o avere una memoria fotografica.
Molto spesso, il savant è una persona che soffre di autismo estremo e non può raggiungere le altre persone in modo normale. Lui o lei può trovare estremamente difficile esprimere emozioni, comunicare attraverso il linguaggio parlato o usare l’inflessione mentre parla. Gli autistici gravi funzionano meglio quando hanno routine prevedibili.
Non tutte le persone autistiche hanno abilità savant. Alcuni sembrano essere più intelligenti di altri, ma poche persone autistiche sono mentalmente ritardate. In effetti, a causa della dipendenza dal funzionamento del lato destro del cervello, la facilità per certe cose, come la matematica, la loro memorizzazione e capacità creativa può essere maggiore.
Alcuni studi hanno dimostrato che le persone che hanno un’interruzione intenzionale del lato sinistro del cervello possono sviluppare abilità di tipo savant. Poche persone desiderano partecipare a tali esperimenti, tuttavia, e ci sono molte ottime ragioni per non sottoporsi a inutili sperimentazioni sul cervello.
Le abilità savant sono spesso chiamate abilità scheggia. Kim Peek, ad esempio, da cui è tratto il film Rain Man, ha una memoria “fotografica”. Anche diversi artisti riconosciuti potrebbero essere definiti idiot savant, tra cui Richard Wawro, Alonzo Clemens e Stephen Wiltshire. Diverse persone con tali abilità sono riconosciute per le loro doti musicali, tra cui Matt Savage, un pianista e compositore jazz incredibilmente dotato, e Hikari Oe, un abile compositore.
Il termine idiot savant risale al concetto di “idiota del villaggio”, una persona che potrebbe essere tollerata perché mostrava determinate abilità non comuni. In altri casi, l’esibizione di abilità savant, in particolare nel Medioevo, era suscettibile di essere considerata stregoneria. Sfortunatamente, un esperto non può necessariamente controllare la dimostrazione di tali abilità e alcuni “idioti del villaggio” sono stati cacciati dai loro villaggi o uccisi.
Oggi, le persone riconoscono più chiaramente che queste persone sono speciali a causa della loro disfunzione cerebrale. Tuttavia, non tutti i disturbi o le disfunzioni cerebrali portano a abilità savant. Il termine “idiot savant” è obsoleto e inappropriato. Praticamente tutti i savant hanno un alto grado di intelligenza e non sono idioti. La maggior parte delle persone ora preferisce invece il termine savant o savant autistico.