Un incentivo perverso è un incentivo creato da un determinato evento o cambiamento non intenzionale e generalmente negativo. L’incentivo perverso è qualcosa che i creatori di un piano non avevano previsto e, comunemente, è qualcosa che funziona contro le loro intenzioni. Questa idea è utilizzata negli affari, così come nel giornalismo e in altre forme di comunicazione in inglese.
Gli anglofoni possono usare la frase “incentivo perverso” per riferirsi ai risultati di diversi tipi di regolamentazione del governo o ad altre azioni del governo. Le persone possono anche identificare incentivi perversi da azioni aziendali o azioni di altri potenti partiti. Ad esempio, l’imposizione di diversi tipi di tariffe ai consumatori può avere incentivi perversi. Il termine può anche essere usato quando si parla di genitorialità, dove alcune restrizioni dei genitori o altre azioni possono avere effetti non intenzionali sui bambini.
Altre situazioni specifiche illustrano anche come gli anglofoni possano identificare incentivi perversi. Le regole nelle carceri sono un esempio, dove i cambiamenti ben intenzionati nel protocollo possono avere effetti imprevisti. La gente dice che anche la creazione di programmi di welfare e gli sforzi per la regolamentazione dell’energia hanno questo tipo di conseguenze.
È importante notare che diversi incentivi perversi funzionano in modi diversi. A volte, gli anglofoni usano il termine per riferirsi a qualcosa che è direttamente correlato a un’azione. Ad esempio, se una certa struttura dei costi imposta da un’azienda costringe i clienti a comprare di meno anziché di più, questo è un incentivo perverso diretto. In altri casi, l’effetto è meno direttamente collegato. Un esempio è nell’istruzione, dove alcuni si riferiscono agli sforzi per insegnare agli studenti secondo obiettivi di test standardizzati come aventi incentivi perversi. Qui, sebbene “insegnare al test” possa effettivamente aumentare i punteggi dei test, può avere altri effetti negativi più astratti sugli studenti in termini di capacità creative di problem solving.
Negli affari, l’uso del termine può riferirsi a conseguenze negative per l’azienda stessa o altri effetti negativi su una comunità generale. Alcuni collegano gli incentivi perversi all’idea di “azzardo morale”, in cui un incentivo imprevisto può portare a una minaccia alla morale di una società. Le aziende usano entrambi questi termini per cercare di evitare una vasta gamma di aspetti negativi che potrebbero finire per danneggiare i loro profitti o dare loro una pessima pubblicità a causa degli effetti su una comunità o un gruppo di consumatori.