Tutti gli organi del corpo richiedono un’adeguata quantità di flusso sanguigno per funzionare correttamente e rimanere in buone condizioni. Quando un organo viene privato del sangue da un’arteria bloccata o danneggiata, i tessuti possono morire, causando il cedimento dell’organo o danni permanenti. Un infarto cerebrale si verifica quando al cervello viene impedito di ricevere sangue, causando danni ai tessuti, ictus e possibile morte.
Esistono due tipi di infarto cerebrale, in base a dove si verifica il danno. Un infarto cerebrale si verifica quando la corteccia cerebrale è affamata di sangue a causa di danni alle arterie carotidi. La parte inferiore del cervello riceve la maggior parte del sangue dalle arterie vertebrali, portando a un infarto del tronco cerebrale quando l’afflusso di sangue viene soffocato. Entrambi i tipi di infarto possono portare a gravi complicazioni come danni cerebrali o addirittura la morte.
Un infarto cerebrale avrà spesso sintomi immediati compatibili con un ictus. Possono verificarsi problemi di abilità motoria, vertigini, intorpidimento o paralisi. Alcuni pazienti possono perdere la vista o iniziare a vedere doppio e possono avere difficoltà a parlare chiaramente. Anche mal di testa, nausea o vomito improvvisi possono essere segni di un infarto cerebrale. Chiunque sia noto per essere a rischio di ictus dovrebbe essere trattato con tempestiva assistenza medica se compaiono sintomi. Il trattamento immediato può salvare vite umane o prevenire gravi danni, sebbene in alcuni casi la condizione semplicemente non possa essere trattata abbastanza velocemente da salvare un paziente.
Poiché le arterie bloccate sono un importante fattore che contribuisce all’ictus o all’infarto, le persone che fumano o hanno livelli elevati di colesterolo possono essere considerate ad alto rischio per la condizione. Le persone con condizioni mediche o che assumono farmaci che possono causare coaguli di sangue possono anche avere un rischio maggiore di infarto cerebrale. Alcuni studi recenti hanno anche indicato che anche i pazienti con apnea notturna o problemi di russamento cronico possono essere a rischio.
Poiché la funzione dell’arteria diminuisce tipicamente con l’età, gli anziani sono considerati più a rischio di infarto cerebrale. Tuttavia, la condizione può insorgere a qualsiasi età ed è anche associata a danni cerebrali infantili o fetali. Poiché non tutti i tipi di infarto sono sintomatici o si verificano improvvisamente, anche gli adulti sani possono avere un infarto in crescita e non esserne consapevoli. Un “infarto silenzioso” senza sintomi può essere grave quanto un infarto con comparsa improvvisa e può essere più difficile da diagnosticare a causa della mancanza di sintomi.
Gli effetti e la prognosi a lungo termine possono dipendere dalla gravità del danno e dalla rapidità con cui viene trattata la condizione. Potrebbe essere disponibile un trattamento farmacologico per aumentare il flusso sanguigno nell’area interessata e liberare le arterie bloccate. Come per molte condizioni, iniziare il trattamento il prima possibile sembra essere un fattore chiave per il successo del recupero.