Il virus Norwalk o norovirus è un virus che causa la gastroenterite, un’infiammazione del sistema gastrointestinale. Si stima che i norovirus rappresentino circa il 50% dei disturbi intestinali in tutto il mondo ogni anno, il che rende altamente probabile che tu abbia avuto un incontro personale con il virus Norwalk. Come regola generale, questo virus è autolimitante, il che significa che si risolverà da solo entro pochi giorni dall’infezione, anche se l’individuo infetto potrebbe non sentirsi molto piacevole durante questo processo.
Il virus Norwalk prende il nome da una famigerata epidemia scolastica avvenuta a Norwalk, nell’Ohio. Il virus fa parte di una famiglia molto più ampia nota come Caliciviridae; il norovirus ha una caratteristica struttura rotonda che lo rende molto facile da identificare. Sfortunatamente per gli esseri umani, questo virus è estremamente contagioso, rendendo difficile il controllo una volta che si verifica un focolaio.
Le infezioni da virus Norwalk di solito provocano nausea, vomito, diarrea e crampi allo stomaco. Le persone possono anche sentirsi pigre o stordite. Molte persone chiamano un’infezione da virus Norwalk “influenza allo stomaco”, in riferimento al senso generale di malessere che l’accompagna. Entro uno o due giorni, l’infezione in genere scompare da sola.
Il trattamento per l’infezione da virus Norwalk si concentra principalmente sulla sostituzione dei liquidi, garantendo che il paziente rimanga sano. Bere liquidi come acqua, tè e succhi può aiutare; in casi estremi, possono essere offerti liquidi per via endovenosa. I pazienti sono anche incoraggiati a riposare e mangiare cibi delicati che sono facili da trattenere. Gli individui infetti dovrebbero anche cercare di ridurre al minimo il contatto con coloro che non manifestano sintomi, per ridurre il rischio di trasmissione. Si raccomanda anche l’uso di prodotti chimici come la candeggina per pulire le superfici.
Esistono diversi modi per ottenere il virus Norwalk. Molte persone lo ottengono toccando superfici infette, come le maniglie delle porte gestite da persone con il virus. Può anche essere contratta attraverso il contatto ravvicinato con un individuo infetto e mangiando cibo contaminato. Alcuni alimenti sono particolarmente inclini alla contaminazione, come le insalate, che non vengono cotte prima di essere servite, e i crostacei e le carni poco cotti.
Poiché il virus Norwalk è così contagioso, si manifesta spesso in ambienti affollati come scuole, carceri e navi da crociera. Diverse compagnie di navi da crociera hanno lottato con le epidemie del virus, che possono far ammalare rapidamente tutti a bordo di una nave poiché le persone mangiano lo stesso cibo e condividono un ampio numero di superfici che vanno dalle sedie a sdraio alle maniglie delle porte.