Un bubbone è un gonfiore sottocutaneo causato da una ghiandola linfatica infetta. In genere si trovano all’inguine, all’ascella o lungo la gola. I bubboni appaiono come teneri grumi delle dimensioni di un uovo di gallina e, a seconda della loro posizione, possono causare un notevole disagio e limitare l’uso degli arti. Il gonfiore è causato dall’infiammazione dei linfonodi in risposta a un’infezione batterica, come la gonorrea, la sifilide, la tubercolosi o, soprattutto, la peste bubbonica.
Il sistema linfatico è una parte vitale del sistema immunitario e serve a filtrare i batteri nocivi dal flusso sanguigno. Quando una popolazione batterica significativa si accumula in un linfonodo, risponde aumentando il flusso sanguigno al nodo, la temperatura corporea e i livelli di anticorpi trasmessi dal sangue all’interno del nodo per distruggere i batteri estranei. Ciò provoca anche l’ingrossamento del linfonodo e spesso dolente al tatto. Un bubbone può verificarsi quando un linfonodo sviluppa una popolazione di batteri infettivi resistente alle condizioni avverse create dall’infiammazione. Ciò porta a una reazione eccessiva della risposta infiammatoria ea un eccessivo rigonfiamento del linfonodo, senza avere un impatto significativo sui batteri infettivi.
Poiché un bubbone è generalmente uno dei primi sintomi più visibili e spiacevoli di un’infezione grave, è un obiettivo comune per il trattamento diretto. Le vittime della peste bubbonica avevano spesso i loro bubboni perforati o drenati, il che ha provocato la diffusione di sangue e pus potenzialmente infettivi, nonché una potenziale fonte di infezione secondaria per il paziente. Il drenaggio di un bubbone non riduce significativamente i livelli di batteri infettivi all’interno del corpo e non è un corso di trattamento raccomandato. I bubboni generalmente si restringono e svaniscono quando l’infezione viene sconfitta, sia per gli effetti del sistema immunitario del paziente sia per l’uso di antibiotici.
L’aspetto di un bubbone è un forte indicatore di una grave infezione batterica e dovrebbe essere esaminato da un medico il prima possibile. Prelevando campioni di sangue e pus dal bubbone e testando l’infezione batterica, è possibile determinare l’esatta natura della malattia. Mentre la peste bubbonica è estremamente rara nell’età moderna, focolai significativi della malattia sono continuati fino al ventesimo secolo e casi isolati negli Stati Uniti sono stati segnalati di recente, nel 2010. Bubboni causati da infezioni come gonorrea, tubercolosi e la sifilide è molto più comune.