Una lesione catastrofica è un tipo di lesione che ha effetti gravi e devastanti su una persona e sui suoi cari. Questo tipo di lesione può far sì che una vittima soffra di una disabilità permanente, fisica o meno, per il resto della sua vita. I tipi di lesioni catastrofiche possono includere lesioni cerebrali, lesioni al collo, lesioni alla schiena, paralisi, danni agli organi e gravi ustioni. Una lesione catastrofica può durare per alcune settimane, per alcuni anni o anche per il resto della vita della vittima.
In molti casi, una lesione catastrofica è quella che fa perdere alla vittima determinate capacità fisiche o mentali. Ciò potrebbe includere la capacità di camminare, di muovere una o più parti del corpo o di vedere. Una lesione catastrofica che comporta danni cerebrali può ridurre gravemente la capacità della vittima di comunicare o svolgere compiti di base e può influire sulla sua capacità mentale e personalità.
La vittima di un infortunio catastrofico potrebbe non essere più in grado di lavorare e guadagnare un reddito sostanziale. Potrebbe anche non essere più in grado di godersi la vita o fare determinate cose, e i suoi cari potrebbero sperimentare una certa quantità di stress o difficoltà finanziarie. Le lesioni cerebrali catastrofiche possono rendere difficile per una vittima ricordare i suoi cari, il che pone ulteriori oneri emotivi sui membri della famiglia.
Una lesione catastrofica spesso non è colpa della vittima. A volte può derivare da condizioni di lavoro non sicure, negligenza medica o azioni di un’altra persona, indipendentemente dal fatto che siano state intenzionali o abbiano causato la lesione per negligenza. Ad esempio, un uomo che lavora nell’edilizia potrebbe cadere da una scala instabile e rompersi il collo. Un’altra persona potrebbe essere in ospedale per un piccolo intervento chirurgico alla schiena, ma il chirurgo potrebbe accidentalmente fare l’incisione sbagliata e recidere il midollo spinale. In questi casi, la vittima ed eventualmente i suoi familiari hanno spesso diritto a un risarcimento economico che coprirà tutte le spese mediche e fornirà un risarcimento per il dolore, la sofferenza e la perdita di qualità della vita causati dalla lesione.