Una delle cose più emozionanti dell’avere un bambino è vedere per la prima volta l’immagine del piccolo sullo schermo di una macchina ad ultrasuoni. Per ottenere quei primi inestimabili scorci, tuttavia, la futura madre deve sopportare la sensazione viscida del gel per ultrasuoni schiacciato su tutto il ventre prima che l’ecografista possa iniziare. Il gel è in realtà una parte vitale del processo ad ultrasuoni e sarebbe impossibile ottenere immagini chiare del piccolo ragazzo da mostrare ai propri cari senza la roba.
Quando applicato direttamente sulla pelle, un sottile strato di gel per ultrasuoni funge da mezzo di accoppiamento, o una sorta di ponte, che consente alle onde di energia ultrasonica di viaggiare liberamente tra la pelle e la testa del suono del trasduttore. Un trasduttore è una bacchetta portatile che assomiglia molto a un piccolo microfono. Quando il trasduttore viene strofinato lungo la pelle, sul monitor a ultrasuoni inizia a emergere un’immagine dell’interno del corpo. Il gel agisce sia come lubrificante che come conduttore di energia.
Il gel per ultrasuoni, o agente di accoppiamento, gioca su un principio di base della fisica: le onde sonore tendono a trasportarsi molto bene attraverso una qualche forma di mezzo acquoso. Il gel funziona meglio in combinazione con una vescica piena. La vescica piena funge anche da mezzo acquoso per restituire acusticamente un’immagine chiara che un ecografista può esaminare su uno schermo video durante un esame.
Esistono diversi tipi di gel per ultrasuoni ed è prodotto da molte aziende di forniture mediche in tutto il mondo. Ci sono varietà senza sale, marche solubili in acqua e tipi ipoallergenici. Alcune varietà più recenti vantano anche proprietà rassodanti e rivitalizzanti che affermano di mantenere la pelle fresca e vibrante. Gli ecografi utilizzano spesso anche i riscaldatori a gel durante gli esami per ridurre il disagio per i pazienti e creare un’esperienza ecografica più piacevole.