Un kayak da fiume è uno stile di kayak progettato per l’uso sui fiumi piuttosto che su acque libere come stagni, laghi o persino oceani. Un kayak in generale è una barca lunga e stretta destinata a essere remata; alcuni kayak sono pensati per una persona, mentre altri sono progettati per due. Un kayak da fiume è spesso progettato per una sola persona ed è generalmente molto più corto e leggermente più largo di altri tipi di kayak. La sua forma lo rende più manovrabile su passaggi stretti e può aiutare il canoista a evitare gli ostacoli comuni sui corsi d’acqua.
La plastica viene solitamente utilizzata per costruire un kayak da fiume; il polietilene è comune perché è abbastanza flessibile e resistente da consentire alla barca di distogliere lo sguardo dalle rocce senza causare crepe che possono causare perdite. Lo scafo della barca non presenta una chiglia, che a volte include i kayak da mare. Il kayak da fiume è progettato per essere manovrabile piuttosto che stretto per la velocità, poiché è probabile che la corrente del fiume faccia avanzare rapidamente la barca. I kayak da mare devono essere lunghi e sottili per guadagnare velocità sull’acqua ferma. La forma del kayak da fiume può variare in base al suo scopo e la lunghezza della barca può variare da 4 a 10 piedi (da 1.2 a 3 metri).
Un playboat è il modello di kayak da fiume più corto. È appositamente progettato per essere molto agile; molti kayakisti usano una barca del genere per eseguire acrobazie in acqua o per navigare in corsi d’acqua particolarmente difficili o stretti. È probabile che questo tipo di imbarcazione galleggi più in basso nell’acqua, poiché è un’imbarcazione a basso volume. Le barche Creek, al confronto, hanno un volume più lungo e più alto e si siedono più in alto sull’acqua. Sono destinati all’uso su fiumi e fiumi meno insidiosi che non scorrono duri come altri fiumi.
Le barche da diporto tendono a colmare il divario tra questi due modelli. Sono di lunghezza e volume moderati e sono fondamentalmente progettati per un canoista ricreativo che non si impegnerà per l’uno o l’altro stile di pagaiata. Non è la scelta migliore per nessuno dei due tipi di paddle, ma è una buona scelta per entrambi insieme, nel caso in cui il paddler abbia probabilmente entrambi gli stili a un certo punto. Questi kayak tendono ad essere leggermente meno cari rispetto ai torrenti e ai playboat appositamente progettati, anche se la differenza di prezzo può essere abbastanza leggera.