L’usignolo di Kona è una razza di asino in libertà che si trova nella regione Kailua-Kona delle isole Hawaii. Una popolazione di centinaia di ex asini operai una volta vagava nella zona, ma oggi ci sono solo circa 33 asini di usignoli di Kona nella zona. Sono stati compiuti sforzi per proteggere la mandria rimanente racchiudendo un’area lontana da un’autostrada vicina per proteggere sia gli animali che gli automobilisti di passaggio. Alcuni asini sono stati anche rimossi dall’area per vivere in terreni aggiuntivi riservati da un comitato di asini.
Gli asini dell’usignolo di Kona prendono il nome dal suono che producono. Le famiglie della zona avevano spesso asini per animali domestici e come lavoratori. Spesso una famiglia poteva permettersi un solo asino alla volta e gli animali si sentivano soli di notte quando le famiglie andavano a letto. Di conseguenza, avrebbero iniziato a emettere un forte suono per tutta la notte ad altri asini nelle fattorie vicine. Questo gli è valso il nome di “usignolo di Kona”, dal nome dell’uccello canoro notturno.
L’area delle Hawaii occidentali in cui si trovano gli usignoli di Kona si sta rapidamente espandendo in termini di popolazione e turismo. Ciò ha comportato un habitat più piccolo per gli animali e diverse ferite e morti di asini e persone quando gli animali attraversano la vicina autostrada, principalmente durante le ore dell’alba e del tramonto. Gli asini erranti sono spesso difficili da vedere al buio, rendendoli vulnerabili all’essere colpiti dal passaggio di macchine. In un caso un motociclista è stato ucciso quando ha colpito un usignolo di Kona a tutta velocità sull’autostrada buia.
Un comitato di asini fondato dalle scuole vicine si è riunito per preservare questo animale unico raccogliendo fondi per un grande recinto per impedire agli asini di vagare sull’autostrada. Questo recinto manterrà gli asini confinati in una particolare area, che è di diversi acri di dimensioni. Gli automobilisti di passaggio avranno anche il piacere di guardare gli animali mentre attraversano.
Anche se oggi gli asini sono raramente tenuti come animali domestici, i cittadini di Kailua-Kona stanno cercando di mantenere l’usignolo Kona nella loro zona come parte del loro patrimonio. Hanno evitato di aggiungere il recinto del paddock il più a lungo possibile, ma un aumento del traffico ha comportato un rischio troppo elevato.