Uno scoiattolo albero è un roditore diurno della famiglia Sciuridae, che contiene anche scoiattoli volanti e scoiattoli a terra. Questi animali sono familiari alla maggior parte delle persone, poiché sono attivi durante il giorno, esistono in tutto il mondo e sono comuni nelle aree urbane e residenziali e nelle aree naturali. Gli scoiattoli ad albero hanno orecchie piccole; una lunga coda folta; e può essere grigio, rosso o persino bianco o nero. Uno scoiattolo può essere distinto dagli altri scoiattoli in quanto vive e trascorre la maggior parte del suo tempo sugli alberi piuttosto che nelle tane nel terreno come fanno gli altri scoiattoli.
Molte specie di scoiattolo avranno due cucciolate da due a quattro giovani all’anno. I giovani scoiattoli sugli alberi svezzeranno all’età di otto settimane. Tendono ad essere solitari, ma non sono territoriali e coesisteranno con molti altri scoiattoli nelle vicinanze. Gli scoiattoli non vanno in letargo durante l’inverno, sebbene possano essere meno attivi durante i periodi freddi. L’attività aumenterà alla fine dell’inverno all’inizio della stagione degli amori.
Gran parte del tempo di uno scoiattolo viene speso a cercare frutta a guscio, semi e frutta. Gli scoiattoli mangiano anche mais, bacche e insetti. Conservano il cibo seppellendolo o nascondendolo nelle fessure degli alberi. A volte questo comportamento può causare danni al prato.
Poiché lo scoiattolo albero ha denti che non smettono mai di crescere, deve rosicchiare gusci o ossa per usurarli. Questo comportamento può indurre uno scoiattolo a masticare su rivestimenti, ponti o portici in legno o altre strutture artificiali, inducendo alcune persone a considerare i parassiti degli scoiattoli. A loro piacciono anche molti degli stessi semi che fanno gli uccelli e si nutriranno di mangiatoie per uccelli. Le interruzioni di corrente sono occasionalmente causate da scoiattoli che rosicchiano le linee elettriche.
In alcune aree popolate, gli scoiattoli sono diventati così abituati alla presenza di persone che si avvicinano a loro e chiedono cibo. Alcuni diventano così impavidi che prenderanno il cibo dalla mano di una persona. È noto che gli scoiattoli hanno rubato cibo a un ignaro essere umano che ha rivolto la sua attenzione altrove per alcuni secondi. Di tanto in tanto, le persone trovano scoiattoli sugli alberi feriti o orfani e li hanno ricondotti in salute, a volte mantenendoli come animali domestici. È importante verificare sempre con le leggi e le normative locali sul mantenimento della fauna selvatica prima di avvicinarsi a un animale ferito o orfano.
Alcune culture intrappolano e mangiano scoiattoli, in particolare le zone rurali degli Stati Uniti e le culture native di alcuni paesi. Sono abbondanti, facili da catturare e si dice che abbiano un sapore meno selvatico rispetto ad altri tipi di selvaggina. Gli scoiattoli sugli alberi possono persino apparire nei menu dei ristoranti in alcuni paesi.