Un laboratorio di neuroscienze è una struttura in cui le persone hanno accesso a apparecchiature che possono essere utilizzate per studiare le neuroscienze. La struttura può anche essere collegata a un pool di potenziali soggetti di studio e avere la capacità di reclutare soggetti per studi specifici. Ad esempio, un laboratorio di neuroscienze in un campus universitario avrebbe probabilmente un ampio pool di studenti universitari disponibili per gli studi e il laboratorio potrebbe utilizzare varie connessioni per trovare persone con disturbi neurologici specifici, soggetti in una particolare fascia di età e soggetti che possono incontrare altri criteri di studio.
Uno degli elementi chiave di un laboratorio di neuroscienze è l’apparecchiatura di neuroimaging, che viene utilizzata per visualizzare il cervello. Questa apparecchiatura può includere tomografia a emissione di positroni (PET) e scanner per risonanza magnetica funzionale (fMRI) per l’imaging del cervello. Un laboratorio di neuroscienze può anche disporre di strumenti progettati per esplorare l’elaborazione visiva e uditiva, insieme a apparecchiature che possono essere utilizzate per monitorare la frequenza cardiaca e altri cambiamenti fisiologici nelle materie di studio.
Oltre a contenere apparecchiature che possono essere utilizzate per raccogliere dati per gli studi, un laboratorio di neuroscienze di solito dispone anche di computer che possono essere utilizzati per l’elaborazione e la modellazione dei dati. I sistemi informatici devono essere potenti e molto sofisticati per gestire il volume di dati coinvolti e possono essere caricati con programmi progettati specificamente per elaborare dati neuroscientifici. Anche l’archiviazione dei dati è una necessità, poiché sia i dati grezzi che quelli elaborati vengono archiviati sul sito e talvolta in un’altra posizione per ridondanza nel caso in cui le informazioni vengano compromesse o danneggiate.
Classicamente, i laboratori di neuroscienze includono anche spazi per uffici. Il personale chiave del laboratorio e i ricercatori di grado hanno i propri uffici, mentre i ricercatori e gli studenti in visita potrebbero essere obbligati a condividere lo spazio degli uffici, a seconda della configurazione del laboratorio. Le sale conferenze e altre aree pubbliche per riunioni possono essere disponibili anche per le persone che lavorano nel laboratorio di neuroscienze.
Attrezzature speciali possono essere disponibili nei laboratori che si concentrano su tipi specifici di neuroscienze, come le neuroscienze molecolari, le neuroscienze sociali cognitive, le neuroscienze uditive e le neuroscienze cliniche. Poiché i ricercatori in un laboratorio di neuroscienze lavorano con soggetti umani, ci si aspetta che aderiscano a rigorose linee guida etiche, che includono revisioni della loro ricerca proposta da parte di un comitato etico indipendente, consenso informato per i partecipanti allo studio e adesione a linee guida generali per lavorare con soggetti umani . Alcuni laboratori di neuroscienze possono avere un esperto di etica o un revisore nel personale che è responsabile di mantenere il laboratorio etico e onesto.