Il termine “legamento teso” è in realtà un termine impreciso. I legamenti non possono essere tesi; solo muscoli e tendini possono essere tesi. Tuttavia, un legamento può essere slogato, quindi invece di chiamare la lesione un legamento teso, dovrebbe essere chiamato legamento slogato. La somiglianza tra le due parole spesso porta a confusione ed è comune sentire le persone riferirsi a una lesione del legamento come a un legamento teso. Una distorsione del legamento si verifica quando i tessuti fibrosi che collegano le ossa in un’articolazione sono sovraccaricati, stirati o attorcigliati in modo innaturale, con conseguenti piccole lacerazioni nelle fibre del legamento.
Mentre il termine “legamento stirato” è impreciso, uno stiramento e una distorsione sono molto simili. Entrambe le lesioni comportano la lacerazione del tessuto ed entrambe le lesioni richiedono riposo, ghiaccio e riabilitazione sufficienti per riprendersi completamente dalla lesione. L’unica vera differenza è il tipo di tessuto danneggiato: uno stiramento si riferisce solo a muscoli e tendini e una distorsione si riferisce solo ai legamenti. Quando un legamento è teso, si sentirà un dolore improvviso o acuto in una particolare articolazione, seguito da tenerezza o dolori. Le distorsioni dei legamenti minori potrebbero non impedire a una persona di partecipare ad attività fisiche, ma distorsioni più moderate o gravi richiederanno tempo sufficiente per guarire. I legamenti slogati richiedono generalmente più tempo per guarire rispetto agli stiramenti muscolari.
Gran parte della confusione – definendo la lesione un legamento teso piuttosto che una distorsione – si perpetua anche perché le lesioni spesso si sentono simili e i trattamenti sono simili. Le lesioni possono anche essere sostenute nello stesso modo. Torcere in modo innaturale, sopportare un carico inaspettato o un peso che è più peso di quanto i muscoli o i legamenti possano sopportare, o un trauma diretto può causare uno stiramento muscolare o una distorsione del legamento. Entrambe le lesioni possono essere accompagnate da gonfiore o lividi, indolenzimento, dolori e perdita di mobilità, ed entrambi possono essere aiutati dal ghiaccio e dal riposo. Le distorsioni e gli stiramenti più gravi spesso richiedono anche un intervento chirurgico, poiché i legamenti oi muscoli si rompono completamente e devono essere ricollegati.
Un legamento slogato dovrebbe essere trattato usando il metodo RICE: riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione. Il riposo consente ai legamenti di guarire da soli e riduce il rischio di recidive. Il ghiaccio continua a gonfiarsi e attenua il dolore. La compressione riduce anche il gonfiore e l’elevazione favorisce il flusso sanguigno e previene lividi e gonfiore. Un legamento slogato può richiedere da pochi giorni a diverse settimane per guarire.