In qualche modo, sembra logico che l’ipertensione causi mal di testa. Forse è la parola “pressione”, che è ciò che spesso si prova con il mal di testa. Forse è la sensazione che il sangue sia agitato e batte contro l’interno del cranio.
La ricerca sul fenomeno del “mal di testa da pressione alta” iniziò già nel 1913, quando il medico Theodore Janeway identificò il “mal di testa mattutino” come un sintomo comune di ipertensione. Questi mal di testa, notò, sembravano diminuire di gravità con il passare della giornata. Janeway era un uomo di notevole credibilità, uno dei primi professori di medicina alla John’s Hopkins University. Eppure questo non gli dava necessariamente ragione. Ricerche recenti sembrano indicare che in realtà non esiste alcun nesso causale tra l’ipertensione e un mal di testa da pressione alta.
Uno studio polacco per il Journal of Human Hypertension, ad esempio, ha collegato 150 pazienti con pressione alta con monitor portatili che funzionavano continuamente. Alla fine dello studio, 43 hanno riferito di avere mal di testa, ma quando questi casi sono stati confrontati con le letture della pressione sanguigna in quel momento, non sembrava esserci alcuna correlazione.
Molto più ampio è stato un sondaggio di un mese sul mal di testa da ipertensione condotto dal Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, che si è esteso a 22,000 adulti e non ha trovato alcuna connessione.
L’unica spaventosa eccezione, a quanto pare, è una condizione chiamata “ipertensione maligna”, in cui la pressione sanguigna estremamente alta gonfia il nervo ottico dietro l’occhio e può causare un mal di testa accecante. Ciò si verifica solo nell’1% delle persone con ipertensione, con i giovani maschi afroamericani più a rischio.
Per quanto riguarda l’altro 99 percento, un altro studio (dalla Norvegia) ha scoperto che chi soffre di pressione alta può effettivamente avere meno mal di testa rispetto a un gruppo di controllo. Questo perché i beta-bloccanti, una popolare famiglia di farmaci per abbassare la pressione sanguigna, sono anche un’arma clinica primaria contro l’emicrania.
Parte del presunto collegamento tra cefalea e ipertensione potrebbe anche essere una coincidenza. Le persone con forti mal di testa hanno maggiori probabilità di visitare un medico o un ospedale, dove viene misurata la pressione sanguigna. Si ipotizza persino che l’ansia di ricevere una diagnosi di pressione alta possa causare un “mal di testa da pressione alta”. Alcuni degli stessi fattori di dieta e stile di vita possono causare entrambi.
Tuttavia, Malcolm Law non è completamente convinto. Un professore di epidemologia all’Università di Londra, ha detto a WebMD: “La mia ipotesi migliore è che l’ipertensione causi mal di testa, ma è solo un’ipotesi”.
La preponderanza delle prove, tuttavia, suggerisce fortemente che avere mal di testa se sei incline alla pressione alta non è nulla di cui preoccuparsi. Un paio di aspirine spesso mettono a tacere la questione.