L’arteria ascellare è una nave che inizia nella parte più alta della costola di una persona e fornisce sangue ai muscoli del braccio. Questa arteria principale è una continuazione dell’arteria succlavia, che corre lungo la base del collo prima di unirsi all’asse ascellare. Termina dove passa il muscolo maggiore teres e diventa noto come l’arteria brachiale.
Esistono numerosi rami che si dividono dall’arteria ascellare principale. Possono esserci fino a cinque rami e fino a 11, ma la maggior parte degli individui ha sei di questi rami. Questi rami forniscono sangue ai muscoli come il deltoide e la testa dell’omero, e alcuni di essi sono avvolti attorno all’omero e penetrano nell’osso. L’arteria ascellare e i suoi rami forniscono sangue ai muscoli del braccio; lungo l’arteria scorre la vena ascellare, che riporta il sangue verso il cuore per essere riciclato.
L’arteria ascellare ha tre sezioni e sono definite dalla loro posizione rispetto al muscolo minore pettorale; le indicazioni sono date come se guardassero il braccio esteso di una persona da dietro. La prima sezione corre tra la giunzione delle arterie ascellari e succlavia, terminando quando raggiunge il bordo del muscolo minore pettorale. La seconda sezione scompare sotto il muscolo e la terza sezione corre lungo il bordo inferiore del resto del muscolo.
L’arteria ascellare è suscettibile a molti tipi di lesioni a causa della sua posizione parzialmente lungo la parte inferiore del muscolo pettorale minore. Le lesioni all’arteria sono spesso il risultato di altri danni; ad esempio, quando la spalla è lussata, l’arteria ascellare può allungarsi o addirittura rompersi. Come altre arterie, c’è sempre il rischio di trombosi. Questa condizione, che è la creazione di un coagulo di sangue potenzialmente pericoloso nell’arteria, può formarsi come risultato di qualcosa di semplice come il posizionamento improprio delle stampelle e la continua pressione. L’impatto di un oggetto contundente può anche rompere l’arteria.