Un mercato globale è uno scambio di beni o servizi che attraversa i confini nazionali per comprendere il mondo intero o quasi il mondo intero. Il termine può essere usato per indicare la somma totale di tutte le attività di mercato che si svolgono nel mondo. Può anche riferirsi al mercato in uno specifico prodotto o valuta, come nel “mercato globale del petrolio”. I mercati su questa scala sono influenzati da una complessa combinazione di forze economiche internazionali e dai risultati combinati e interagenti della regolamentazione in tutte le nazioni che compongono il mercato.
La piena integrazione economica globale è stata un fenomeno storico relativamente raro. L’economia mondiale era fortemente integrata nel periodo precedente alla prima guerra mondiale, ma il caos generato da quel conflitto danneggiò il mercato mondiale e la Grande Depressione le assestò un colpo quasi paralizzante. Negli anni seguenti, l’idea di autarchia, o indipendenza economica nazionale, fu piuttosto popolare tra teorici e pianificatori economici. Un vero mercato globale per tutti i beni e servizi ha cominciato a riemergere solo verso la fine del XX secolo, con l’ascesa delle politiche di libero scambio, il crollo del blocco orientale e la rapida apertura della Cina al commercio e agli investimenti esteri.
Il moderno mercato globale è caratterizzato dal flusso molto rapido di capitali da un settore all’altro e da una nazione all’altra alla ricerca del profitto. I mercati azionari e obbligazionari si influenzano fortemente a vicenda. In alcuni casi ciò amplifica l’impatto economico degli eventi, poiché i titoli di stato o i mercati azionari regionali possono essere soggetti a pressioni piuttosto intense da parte degli investitori globali durante i periodi di crisi percepita. Questo fenomeno può esercitare un’enorme pressione sulle valute e sui debiti nazionali.
Nel 2011, il mercato delle materie prime è uno di quelli maggiormente colpiti dalla globalizzazione. Gli sviluppi economici in qualsiasi nazione tendono ora ad avere un impatto sui prezzi delle materie prime in tutta l’economia globale. Il settore petrolifero è un esempio quasi ideale di un mercato globale delle materie prime. Sia la domanda che l’offerta di petrolio sono altamente anelastiche. Questa mancanza di flessibilità sul mercato significa che una diminuzione relativamente piccola della produzione o un aumento della domanda in qualsiasi parte del mondo può produrre un grande cambiamento nel valore del petrolio in tutto il mondo.
I mercati valutari globali sono un esempio particolarmente estremo di questa varietà di mercati. Il trading di valuta, per sua stessa natura, tende a coinvolgere il rapido flusso di ricchezza, poiché gli investitori cercano maggiori profitti a breve termine. Questo fenomeno ha portato a diversi sforzi per limitare il funzionamento del mercato globale delle valute, in quanto l’acquisto e la vendita rapidi e in gran parte speculativi delle valute possono avere un effetto sostanzialmente dirompente sui mercati dei beni fisici reali.