Un microcontrollore USB (Universal Serial Bus) è una parte computerizzata di un dispositivo che controlla le funzioni USB su un dispositivo. Un microcontrollore è un dispositivo informatico autonomo che viene spesso utilizzato all’interno di dispositivi non informatici, come motori, telefoni e utensili elettrici. In genere, un microcontrollore contiene tutta la programmazione, la memoria e l’hardware di elaborazione di cui ha bisogno per svolgere il compito designato. L’aggiunta di funzionalità USB a un microcontrollore consente di accedere alle sue funzioni tramite una porta USB.
I microcontrollori USB svolgono le loro funzioni utilizzando spine o porte USB. Di solito, questo serve a consentire a un dispositivo di connettersi a un computer tramite una porta USB anziché una connessione interna. Alcuni dispositivi vengono forniti con i loro programmi driver su memory stick USB che installano automaticamente il software quando l’unità è collegata. Molti dispositivi utilizzano una presa USB per funzionare, dai dispositivi di memoria alle apparecchiature musicali. Anche gli adattatori Internet wireless esterni e i controller tastiera video e mouse (KVM) sono dispositivi che contengono un microcontrollore USB.
Altri esempi di dispositivi che potrebbero utilizzare un microcontrollore USB includono stampanti, telefoni cellulari o console di gioco. Un tipo comune di microcontrollore USB è un lettore multimediale di schede USB. Questo tipo di dispositivo offre a un computer la capacità di leggere schede multimediali come quelle che si trovano nelle fotocamere digitali. Oltre al loro utilizzo nei dispositivi domestici, i microcontrollori sono fondamentali anche per il controllo di dispositivi scientifici ad alta tecnologia come quelli utilizzati negli aeroplani o incorporati nelle apparecchiature utilizzate nell’esplorazione dello spazio.
I microcontrollori sono solitamente chip di computer molto piccoli e spesso hanno le dimensioni di un francobollo, sebbene possano essere più grandi. Poiché un microcontrollore è un’unità computerizzata autonoma, un microcontrollore viene spesso utilizzato come sistema embedded, il che significa che è posizionato all’interno di qualcosa per eseguire un’attività specifica. Un dispositivo contenente un microcontrollore può essere un computer, ma più spesso è un dispositivo non computerizzato che utilizza il microcontrollore per una funzione computerizzata. Un esempio di questo potrebbe essere un timer all’interno di uno spazzolino elettrico.
Oltre ad apparire negli elettrodomestici e nell’elettronica di consumo, il microcontrollore è comune anche nella robotica. La robotica è il campo della tecnologia che studia i robot e come potrebbero essere utilizzati a beneficio della società. In un robot, un microcontrollore USB potrebbe essere utilizzato per introdurre dati o programmare un robot. Un microcontrollore USB incorporato in un robot potrebbe essere utilizzato per comunicare con un dispositivo USB, come una chiavetta USB contenente programmi software per il robot.