Un microscopio acustico a scansione è un microscopio che utilizza il suono per esplorare le proprietà di un oggetto in esame. Il dispositivo è solitamente progettato per generare un’immagine, utilizzando onde sonore, in grado di fornire dati dettagliati sull’interno di qualcosa in fase di studio. Come altri microscopi, un microscopio acustico a scansione è in grado di esaminare cose a un livello non disponibile per l’occhio umano medio e può essere utilizzato per cose come l’imaging di singole cellule.
L’occhio umano è sensibilizzato a un’area molto specifica dello spettro elettromagnetico che si dice comprenda la “luce visibile”, perché è visibile all’occhio. Altre aree dello spettro possono anche fornire informazioni sugli oggetti e sull’ambiente, ed è qui che entra in gioco il microscopio acustico a scansione. Il dispositivo può “vedere” con il suono, una capacità non disponibile per l’uomo, sebbene alcuni animali siano noti per utilizzare il suono in compiti come la navigazione, la ricerca di prede e l’esplorazione dell’ambiente.
Questo dispositivo funziona puntando un raggio sonoro focalizzato su un oggetto sul tavolino del microscopio e registrando il modo in cui le onde sonore interagiscono con l’oggetto. Un accoppiamento come l’acqua viene solitamente utilizzato per assicurarsi che la trasmissione del suono sia uniforme. Questo viene ripetuto più volte fino a quando non è stata completata una scansione completa dell’oggetto. Alcuni microscopi acustici a scansione possono anche includere componenti di microscopia visiva che possono essere utilizzati per guardare l’oggetto.
La prima concettualizzazione del microscopio acustico a scansione risale agli anni ‘1940, quando le persone stavano iniziando a esplorare più applicazioni per il suono. Negli anni ‘1970 venivano realizzati i microscopi acustici a scansione di base e la tecnologia viene costantemente migliorata da aziende specializzate in prodotti di microscopia. I produttori possono offrire vendite e contratti di locazione ai propri clienti per soddisfare le esigenze dei clienti che potrebbero non essere pronti per l’acquisto. A volte è anche possibile prenotare del tempo su un microscopio elettronico a scansione in un laboratorio che consente agli ospiti.
Un uso per un microscopio acustico a scansione è nella valutazione non distruttiva di parti lavorate e altri prodotti. Il dispositivo può essere utilizzato per cercare crepe, delaminazione e altri difetti che non possono essere identificati con altri mezzi, il tutto senza causare danni all’oggetto in esame. I microscopi acustici a scansione sono utilizzati anche nella produzione di componenti estremamente piccoli, nel controllo qualità e negli studi di analisi dei guasti. Sono utili anche nel campo della biologia, dove le loro immagini dettagliate e precise possono essere utilizzate per saperne di più sulla struttura di organismi, cellule e vari fenomeni naturali.