Nessuno può prevedere esattamente il futuro della tecnologia, perché nessuno può vedere il futuro. Tuttavia, ci sono argomentazioni ragionevoli che possono essere fatte, sulla base dei progressi e delle tendenze della tecnologia nel passato. Ad esempio, è ragionevole prevedere che i computer continueranno a diventare più potenti, numerosi ed economici. Aree con un enorme potenziale che sta appena iniziando a essere sfruttato oggi, come la biotecnologia, la nanotecnologia e altre tecnologie emergenti, continueranno a dare i suoi frutti.
La tecnologia in generale probabilmente continuerà a migliorare, come ha fatto per millenni, creando sia promesse che rischi. Alcuni futuristi hanno persino affermato che il tasso di progresso tecnologico sta accelerando, citando l’argomento che strumenti migliori ci aiutano a creare strumenti ancora migliori e che oggi esistono scienziati e ingegneri più qualificati che mai.
Nel dominio dei computer, vediamo già una crescente miniaturizzazione e funzionalità. Oggi qualcuno potrebbe interagire con decine o centinaia di microchip incorporati in casa e in ufficio, in futuro saranno molte migliaia. L’aumento della larghezza di banda e la diminuzione dei costi porteranno a ciò che alcuni hanno chiamato “informatica ubiqua”: computer ovunque ci aiutano con tutto. Questo porta la tecnologia informatica al passo successivo.
Alcuni commentatori, in particolare Bill Gates, ritengono che i prossimi decenni saranno evidenziati dalle tanto attese rivoluzioni nella tecnologia robotica, con i robot che entreranno in casa e sul posto di lavoro su vasta scala. I robot vengono già utilizzati per pulire piscine, tappeti ed eseguire rudimentali funzioni di sicurezza. In Giappone e altrove, la ricerca è intensa per sviluppare robot in grado di prendersi cura degli anziani e aiutare ad automatizzare più attività di lavoro manuale. Questo processo di crescente automazione genererà ricchezza, consentendo ulteriori investimenti nell’automazione, finché alla fine la maggior parte del lavoro fisico sarà facoltativa.
Altri futuristi vedono le tendenze nella tecnologia dell’automazione che portano a fabbriche desktop che decentralizzano la produzione e consentono agli utenti di fabbricare rapidamente oggetti come utensili e telefoni cellulari da semplici parti precursori, come circuiti stampati e polvere di plastica. Le “stampanti 3D” potrebbero rivoluzionare la distribuzione dei prodotti nello stesso modo in cui oggi le reti P2P hanno rivoluzionato la distribuzione di musica e video. Gli utenti possono condividere i progetti dei prodotti su siti open source, rendendoli disponibili a chiunque nel mondo con la necessaria fabbrica di desktop.
Oltre a queste due aree, ci sono dozzine se non centinaia di domini che continueranno ad avanzare tecnologicamente: nuovi materiali, nanotecnologia, prodotti farmaceutici, terapia genica e cellule staminali, energia rinnovabile, tecnologia di visualizzazione e interfaccia, intelligenza artificiale e altro ancora. Una cosa è certa: il futuro avrà una tecnologia migliore del passato. Ma ne faremo un uso migliore? Solo il tempo e lo sforzo lo diranno.