Un microscopio di confronto è costituito da due microscopi separati collegati tra loro e viene utilizzato per confrontare due oggetti o campioni. Un tipo di dispositivo chiamato ponte ottico consente all’utente di visualizzare entrambi i campioni contemporaneamente. Questo tipo di microscopio è importante nelle forze dell’ordine, nei campi della medicina legale e dell’analisi balistica. Consente di confrontare tra loro proiettili e frammenti di proiettile, nonché altre prove forensi, che possono essere utilizzate per dimostrare la colpa o per scagionare un sospetto in alcuni reati.
Il microscopio è una delle invenzioni più importanti nella storia dell’umanità. Ha permesso il progresso di molte scienze e ha rivoluzionato molte delle nostre idee su quasi tutte le scienze fisiche e ha persino fomentato la creazione di nuove scienze. L’idea di combinare due microscopi per consentire lo studio di due campioni contemporaneamente era solo un’estensione delle tecnologie già ben sviluppate utilizzate per costruire microscopi standard. Il ponte ottico di un primo microscopio di confronto non era altro che due paia di specchi, uno per ciascun microscopio, che indirizzavano le singole immagini in un unico visore, producendo una vista affiancata di entrambi i campioni in un’unica immagine.
L’invenzione di questo nuovo tipo di microscopio ha portato al progresso di molte discipline scientifiche, in particolare balistica e medicina legale. La capacità di esaminare e confrontare due campioni fianco a fianco ha permesso di determinare positivamente se due proiettili erano stati sparati da una pistola o da pistole diverse. Utilizzando un proiettile sparato di prova come controllo, ha anche permesso di determinare se un particolare proiettile è stato sparato da una certa pistola o meno.
Molti altri usi per il microscopio di confronto in medicina legale hanno seguito la sua invenzione. È possibile confrontare campioni di quasi tutti i materiali per stabilire prove di trasferimento o traccia. Anche i campioni di capelli e le impronte digitali possono essere confrontati in questo modo. È inoltre possibile confrontare campioni di scrittura a mano e campioni biologici, come batteri e alghe. I marchi degli strumenti possono essere confrontati per identificare quali strumenti sono stati utilizzati su un oggetto o per abbinare uno strumento di riferimento a uno noto per essere stato utilizzato in un crimine.
Le moderne tecnologie hanno apportato molti miglioramenti al microscopio di confronto di base. Computer e fibre ottiche consentono di visualizzare le immagini su monitor o schermi di proiezione e di sovrapporle l’una sull’altra. Molte opzioni, come l’illuminazione, i gradi di ingrandimento e la possibilità di fare fotografie di confronti di campioni possono essere disponibili in un microscopio comparativo.