Un microscopio metallurgico utilizza un metodo di illuminazione diverso rispetto a un microscopio convenzionale e può illuminare campioni solidi per identificarli, ispezionarli e misurarli. Sono come gli altri microscopi ottici ad eccezione dell’orientamento della luce. Alcune industrie utilizzano microscopi metallurgici invertiti, che osservano il campione da sotto il palco o il tavolo. I produttori di componenti elettronici, i laboratori forensi e le fonderie di metalli utilizzano tutti questo tipo di strumento.
Un microscopio convenzionale illumina un campione trasparente da sotto il tavolino, rendendolo visibile attraverso l’oculare. Poiché la luce non può penetrare oggetti opachi o solidi, questo non è un metodo adatto per osservare questi campioni sotto ingrandimento. I microscopi metallurgici illuminano gli oggetti dall’alto, con una sorgente luminosa esterna o con quella luce che viaggia attraverso gli obiettivi di ingrandimento utilizzando divisori di fascio. Questa tecnica di illuminazione illumina l’intero oggetto senza creare riflessi fastidiosi o inutili.
La tecnologia di illuminazione può includere filtri colorati o filtri progettati per modificare la polarizzazione e l’intensità della luce. Queste opzioni consentono di visualizzare oggetti in applicazioni in campo chiaro o scuro. I filtri possono essere contenuti in una cartuccia rimovibile all’interno del corpo del microscopio.
L’oculare su un microscopio metallurgico può essere singolare o binoculare e la maggior parte dei microscopi può collegarsi direttamente a un computer per l’osservazione del campione su uno schermo. Il campo visivo (FOV) varia a seconda della marca e del modello del microscopio, con alcuni che offrono FOV fino a 0.787 pollici (20 millimetri) di diametro. I microscopi possono avere da tre a quattro obiettivi con una gamma di capacità di ingrandimento. Alcune versioni sono in grado di ingrandire fino a 1,250 volte.
Un altro tipo di microscopio utilizzato per scopi industriali è il microscopio metallurgico invertito. Questo tipo di strumento ha l’obiettivo sotto il tavolino, che permette la visione di esemplari di dimensioni variabili. Poiché gli individui utilizzano tipicamente un microscopio metallurgico per osservare la struttura superficiale, oggetti di grandi dimensioni possono essere posizionati sul palco senza che nessuno entri in contatto con gli obiettivi. I ricercatori posizionano anche boccette o bottiglie sul palco, osservando i microrganismi all’interno di un ambiente liquido.
I produttori di elettronica usano spesso un microscopio metallurgico come strumento di controllo della qualità, ispezionando le parti per difetti microscopici. I laboratori forensi utilizzano lo strumento per identificare i modelli di sparo su proiettili e bossoli o per analizzare la superficie di ossa e altro materiale. Le fonderie di metalli utilizzano microscopi ottici metallurgici per l’analisi del grano e per determinare la struttura dei metalli prodotti. Gli scienziati utilizzano i microscopi per analizzare e identificare i componenti metallici.