L’analisi del DNA è un metodo di esame emerso negli anni ‘1980 ed è accreditato ad Alec Jeffreys, un genetista inglese. Ogni specie ha sequenze genetiche uniche. L’analisi del DNA permette di identificare qualsiasi tipo di organismo analizzandone le sequenze genetiche. Questo metodo può anche chiarire questioni di identificazione all’interno di una specie.
L’identificazione all’interno di una specie può presentare una sfida maggiore rispetto alla determinazione tra due specie diverse. Ad esempio, è molto più facile determinare se una vittima è stata attaccata da un orso o da un essere umano piuttosto che determinare quale umano ha perpetrato un attacco. L’analisi del DNA viene solitamente eseguita da scienziati forensi. Nei casi in cui è necessario identificare gli individui, gli scienziati forensi tendono a utilizzare un metodo per scansionare 13 regioni del genoma umano.
Se gli scienziati forensi scansionassero solo alcune aree, l’analisi del DNA non sarebbe probabilmente considerata molto accurata. Le possibilità di una corrispondenza identica tra due persone quando vengono scansionate 13 regioni sono così scarse che i risultati sono talvolta chiamati impronte digitali del DNA. Come l’impronta lasciata da un dito indice, le impronte digitali del DNA sono generalmente considerate conclusive e di solito non sono soggette a molto controllo.
Esistono diverse tecniche che possono essere utilizzate per l’analisi del DNA. Il polimorfismo della lunghezza dei frammenti di restrizione (RFLP) è stato uno dei primi metodi utilizzati nelle indagini forensi. La reazione a catena della polimerasi (PCR) è un metodo che consente a uno scienziato forense di amplificare un campione e creare milioni di copie del DNA da un campione relativamente piccolo.
Un fattore che determina il metodo che uno scienziato forense impiegherà è quanto è grande il suo esemplare. Non è necessario un intero corpo per eseguire un’analisi del DNA e spesso non è disponibile un campione di grandi dimensioni. Un capello, un dente, una goccia di sangue o cellule della pelle di solito contengono sufficienti informazioni univoche su una persona per identificarla quando viene utilizzata la tecnica corretta.
La domanda a cui è necessario rispondere determina anche il metodo utilizzato per l’analisi del DNA. Ogni padre passa il suo cromosoma Y a suo figlio. L’analisi cromosomica AY può quindi essere utilizzata in situazioni in cui il problema è stabilire la paternità.
Poiché l’analisi del DNA è considerata estremamente accurata, viene utilizzata in molte parti del mondo per molte importanti ragioni. Gli esempi includono l’identificazione di individui sospettati di criminalità, l’identificazione delle vittime o dei loro resti quando l’identità con altri mezzi non è possibile, la determinazione del rischio di malattie genetiche e l’identificazione degli animali in caso di sospetto bracconaggio. Una persona può trascorrere la sua vita in prigione o essere liberata da una condanna all’ergastolo sulla base dei risultati dell’analisi del DNA.