Una corrente di spunto è l’energia che viene fornita a un dispositivo elettronico o magnetico quando è acceso. Questo può includere dispositivi come computer, fotocopiatrici o motori. La corrente di picco è solitamente molto maggiore della normale corrente richiesta per far funzionare in sicurezza il dispositivo. Per compensare la grande corrente di spunto, nei dispositivi sono integrati termistori e circuiti attivi. Alcuni degli effetti della corrente di spunto includono l’intervento dei fusibili e degli interruttori automatici.
La corrente di spunto può essere 20 volte maggiore della normale corrente di funzionamento di un dispositivo elettronico. Di solito ci vogliono 10 millisecondi perché la corrente si riduca a livelli normali. In genere, il numero di volte in cui la corrente scorre attraverso il circuito prima di ridursi è compreso tra 30 e 40. Durante questo periodo possono accadere diverse cose.
Quando si accende l’alimentazione principale di un computer, ad esempio, si verifica un’elevata corrente di spunto. I componenti all’interno del computer chiamati condensatori di filtro producono la grande corrente e la propagano rapidamente. L’effetto tipico della corrente di spunto è quello di impedire agli interruttori automatici o ai fusibili di funzionare normalmente. Un problema più serio è che la corrente di picco può danneggiare i contatti dell’interruttore mentre passa, essenzialmente saldando i contatti insieme.
Esistono diversi modi per correggere i problemi associati alla corrente di picco, incluso l’aumento delle dimensioni del cavo o l’installazione di limitatori di sovratensione. Per determinare quale metodo è il migliore, la corrente di spunto deve essere misurata con un misuratore. I misuratori a pinza vengono generalmente utilizzati per misurare la corrente di picco.
I misuratori più affidabili di solito hanno la capacità di misurare il tempo di acquisizione del picco e hanno una funzione di mantenimento del picco. Queste due specifiche garantiranno che la corrente di picco venga misurata con precisione. I buoni contatori hanno un tempo di misurazione di picco di 1 millisecondo, mentre i modelli più economici hanno un tempo di 100 millisecondi. Poiché la maggior parte della corrente di picco si dissipa entro 10 millisecondi, i modelli più lenti non cattureranno nemmeno il picco stesso.
Il limitatore di sovratensione può anche essere chiamato termistore di limitazione, che è un resistore sensibile al calore che reagisce alla variazione di temperatura del circuito. All’aumentare della temperatura, la resistenza del resistore diminuisce essenzialmente, consentendo alla corrente di sbalzo di fluire attraverso il circuito. Ciò impedisce un accumulo della corrente di picco.
Poiché un limitatore di sovratensione si riscalda durante il suo funzionamento, richiede un tempo di raffreddamento prima della successiva corrente di spunto. Durante il tempo di recupero, la resistenza del limitatore di sovratensione viene gradualmente ripristinata. Ciò consentirà di sopprimere efficacemente la corrente successiva.