Il tesla è un’unità SI per misurare la forza di un campo magnetico. Il suo simbolo è T. L’unità prende il nome dal famoso inventore Nikola Tesla, che scoprì la corrente alternata, tra centinaia di altri fenomeni. Un campo magnetico di un tesla è circa 30,000 volte più potente del campo magnetico terrestre. Tuttavia, poiché la quantità di tesla viene calcolata dividendo il flusso magnetico totale (potenza) per area, è possibile ottenere campi magnetici di tesla elevati concentrandoli in un piccolo spazio.
Perché una densità di flusso magnetico sia uguale a 1 tesla, una forza di 1 newton deve agire su un filo di lunghezza 1 metro che trasporta 1 ampere di corrente. Un newton – la forza richiesta per accelerare un peso di 1 kg a un metro al secondo quadrato – è una forza enorme da esercitare per un campo magnetico e non è facilmente ottenibile. I più potenti elettromagneti superconduttori producono solo campi magnetici di circa 20T.
Il campo magnetico continuo più potente mai generato misura 45T e il magnete a impulsi distruttivo più potente circa 850T. Un gauss, un’altra unità per misurare il magnetismo, è 1/10,000 di tesla. La gamma, ancora un’altra unità utilizzata in geofisica per misurare i campi magnetici, è un miliardesimo di tesla.
Un weber, un’altra unità SI, viene utilizzato per misurare il flusso magnetico, mentre il tesla viene utilizzato per misurare la densità del flusso magnetico, comunemente intesa come campo magnetico. È possibile che un dato materiale diventi completamente saturato dal flusso magnetico. Ad esempio, 10 tesla è considerato il limite superiore dei magneti acceleratori in niobio-titanio.
La risonanza magnetica medica in genere sostiene un’intensità di campo di 2T. Un grande magnete dell’altoparlante genera 1T. Oggetti cosmici esotici come la magnetar, una stella di neutroni con un enorme campo magnetico, producono tra 0.1 e 100 gigatesla. Questo è sufficiente per cancellare una carta di credito a una distanza equivalente allo spazio tra la Terra e il Sole.