Il modulo linguistico è un’ipotetica area del cervello dedicata alla comprensione e alla produzione del linguaggio. Si crede che faccia parte del sistema cognitivo, ma la sua esistenza e posizione non sono state dimostrate. Se esiste, governa la capacità del cervello di sviluppare sistemi linguistici complessi. Aiuterebbe a spiegare una delle due importanti differenziazioni tra umani e altri animali: linguaggio e strumenti complessi.
Un cervello umano governa molte delle funzioni del corpo e si crede che sia la fonte della coscienza. Il cervello è ipoteticamente suddiviso in moduli. Un modulo è un’area con una serie di funzioni correlate come la memoria, la percezione e il movimento. Gli studi sulle funzioni di questi moduli dipendono in gran parte dagli effetti del danno cerebrale in aree specifiche del cervello e dalla conseguente perdita di funzione.
Un modulo linguistico richiederebbe la cooperazione di altre aree del cervello. La capacità del linguaggio umano sembra provenire da diverse aree del cervello, con un’area comune nel mezzo. Questa è la fessura Sylvian, che si pensa sia la posizione del modulo linguistico. Si inserisce tra le aree di Broca e Wernicke.
L’area di Broca si trova verso la parte anteriore del cervello, mentre l’area di Wernicke è verso la parte posteriore. Inizialmente si pensava che l’area di Broca fosse puramente produttiva, il che significa che i neurologi credevano che producesse la parola. Credevano anche che l’area di Wernicke fosse puramente ricettiva in quanto riceve e comprende informazioni linguistiche. Oggi si ritiene che anche l’area di Broca abbia un ruolo nella comprensione.
Entrambe le aree, quando danneggiate, causano un problema chiamato afasia. L’afasia è dove il paziente non è in grado di collegare le parole agli oggetti. Gli effetti possono essere la perdita totale della parola e il riconoscimento del nome dell’oggetto o può essere un effetto minore. Gli effetti minori rallentano la capacità di parlare dell’oratore, poiché le parole vengono spesso perse sulla punta della lingua.
Se esistesse un modulo linguistico, si presenterebbe quando un’area specifica del cervello è stata danneggiata e un paziente ha perso le sue abilità linguistiche. La mancanza di tale danno suggerisce che la comprensione e la produzione del linguaggio siano diffuse attraverso il cervello. L’esistenza di un modulo linguistico giocherebbe anche un ruolo enorme nelle discussioni in corso sull’acquisizione della lingua. Ci sono due teorie principali avanzate da linguisti e filosofi linguistici come Noam Chomsky. L’interazione sociale postula che l’educazione e la natura abbiano un ruolo nello sviluppo di un bambino, mentre la teoria della cornice relazionale (RFT) crede che l’acquisizione del linguaggio sia totalmente coltivata.
Se la natura è importante nell’acquisizione del linguaggio, allora suggerisce che il cervello è pre-programmato in una certa misura. Chomsky crede nell’idea della grammatica universale. Questa teoria suggerisce che il cervello ha un semplice insieme di regole sintattiche che utilizza per elaborare il nuovo vocabolario nei bambini. La prova di Chomsky di questa idea è il fatto che tutti i bambini, di varia provenienza e abilità, convergono in termini di abilità linguistiche all’età di 5 anni. Se esistesse una grammatica universale, allora un modulo linguistico o qualche altra parte del cervello dovrebbe controllare questa funzione.