Ampiamente usato dalle compagnie ferroviarie e vitale per l’industria ferroviaria, un motore per vagoni ferroviari sposta un numero limitato di vagoni ferroviari nei cantieri ferroviari. Il motore del vagone ferroviario elimina la necessità di una locomotiva a commutazione e del suo operatore. Un veicolo leggero rispetto alle locomotive di commutazione molto più grandi e più pesanti, il motore del vagone ferroviario è più comodo ed economico da utilizzare.
Un motore per vagoni ferroviari è in grado di viaggiare su ruote stradali per spostarsi nel cortile, eliminando la necessità di un binario libero e rendendolo un mezzo più efficiente per spostare i vagoni ferroviari. Quando si spostano i vagoni ferroviari, il motore del vagone ferroviario solleva i pneumatici di gomma e aggancia le ruote in acciaio al binario. Il motore del vagone ferroviario è dotato di un accoppiatore che collega il veicolo ai vagoni ferroviari.
Tradizionalmente, i motori dei vagoni ferroviari sono alimentati da piccoli motori a benzina da 15 cavalli, diesel e gas di petrolio liquefatto (GPL). È emersa anche una nuova linea di motori per vagoni ferroviari alimentati a batteria e radiocomandati. Il motore per vagoni ferroviari alimentato a batteria è in grado di spostare 330 tonnellate (299,4 tonnellate) su strada piana e rettilinea e ha quattro ruote in gomma, quindi può essere utilizzato anche su strada.
Alcuni motori di vagoni ferroviari hanno due sistemi di trasmissione: un sistema con ruote in gomma per muoversi nel cortile e un sistema con ruote in acciaio per operare su rotaie, con le ruote in gomma sollevate. Il motore del vagone ferroviario con ruote in acciaio deve trasferire il peso dei vagoni sulle proprie ruote per ottenere la trazione necessaria a causa del peso estremo di alcuni vagoni. I motori dei vagoni ferroviari con sistemi di azionamento a ruote in gomma producono la propria trazione e necessitano delle ruote in acciaio solo per guidarli sui binari.
Esistono numerose aziende che producono traslochi per vagoni ferroviari. Uno dei primi marchi era Trackmobile. Il nome è diventato in qualche modo sinonimo di tutti i traslochi di vagoni ferroviari, ma in realtà è solo una marca.