Un motore raffreddato ad acqua utilizza liquido di raffreddamento liquido e un radiatore per fornire l’azione di raffreddamento del motore. Il liquido di raffreddamento è costituito da una miscela al 50% di antigelo e acqua; è forzato attraverso il motore da una pompa dell’acqua e si fa strada attraverso il motore raffreddato ad acqua attraverso la camicia d’acqua. La maggior parte dei progetti di motori raffreddati ad acqua utilizza un processo di fusione a sabbia che produce un blocco motore in ferro o alluminio e una testata. Il liquido di raffreddamento scorre attraverso lo spazio vuoto e assorbe il calore del motore, permettendo così al motore di funzionare a temperatura controllata.
Non tutti i motori condividono il design del raffreddamento ad acqua; alcuni motori sono raffreddati ad aria. In questa applicazione, le alette di raffreddamento di grandi dimensioni vengono tipicamente gettate nei componenti del motore per riscaldare ed espellere il motore. Il vento che passa attraverso le alette di raffreddamento riduce la quantità di calore trattenuta nel motore. Questo tipo di raffreddamento non è efficace nei giorni caldi e umidi come il design del motore raffreddato ad acqua.
Anche in una giornata calda, un radiatore è in grado di raffreddare il liquido di raffreddamento del motore soffiando aria attraverso i tubi di raffreddamento con una ventola di raffreddamento. Quando si sposta a velocità autostradale, la ventola di raffreddamento non è necessaria per mantenere il motore raffreddato ad acqua a una temperatura di esercizio sicura. Mentre viene chiamato un motore raffreddato ad acqua, la maggior parte dei motori non utilizza solo acqua per raffreddarsi. Vengono anche usate miscele speciali di sostanze chimiche e additivi noti come antigelo, tipicamente una miscela di alcool metil-glicole; l’antigelo resiste al congelamento a temperature inferiori allo zero e allo stesso tempo resiste al bollore a temperature elevate elevate.
La maggior parte dei produttori consiglia una miscela 50-50 di antigelo e acqua per offrire la massima protezione sia al motore che al sistema di raffreddamento. Lubrificanti speciali nell’antigelo forniscono lubrificazione alle tenute e ai cuscinetti della pompa dell’acqua. L’antigelo dovrebbe essere cambiato ogni pochi anni per offrire le migliori prestazioni e la massima protezione possibile.
Ogni veicolo da corsa che utilizza un motore raffreddato ad acqua deve utilizzare solo acqua nel sistema di raffreddamento. Ciò è dovuto alla natura scivolosa dell’antigelo e alla difficoltà di pulirlo dalla superficie di corsa in caso di incidente. L’acqua si asciuga facilmente e evaporerà in breve tempo quando viene a contatto con la superficie di corsa. L’antigelo, tuttavia, rimane molto liscio ed è difficile da assorbire con le comuni sostanze essiccanti dell’olio, come l’olio secco e la polvere di sega. L’antigelo di un motore raffreddato ad acqua può anche rimanere sulla superficie di uno pneumatico per molti giri, creando una condizione pericolosa per il guidatore e per i conducenti attorno al veicolo interessato in pista.