Un serbatoio di ghiaccio è un tipo specifico di bacino modello di nave progettato per testare progetti di scafi destinati a diventare navi rompighiaccio. Esaminando le caratteristiche di una nave modello in un serbatoio di ghiaccio, i progettisti sono in grado di apportare modifiche al design per creare una nave migliore. Il serbatoio di ghiaccio è un serbatoio di acqua di grandi dimensioni che può essere regolato su una specifica temperatura dell’acqua, corrente e, soprattutto, spessore del ghiaccio. Il serbatoio di ghiaccio è fondamentale per comprendere e testare la capacità di una nave modello di navigare attraverso l’acqua ghiacciata misurando la resistenza, la spinta dell’elica richiesta e le caratteristiche di manovra in relazione a specifici spessori del ghiaccio.
Ogni volta che viene introdotto un nuovo stile o design di una nave, è comune testare un modello in miniatura della nave in una macchina nota come bacino del modello di nave. Come suggerisce il titolo, la macchina è un grande bacino in cui le navi modello sono testate in una varietà di condizioni oceaniche. Vento, corrente e onde sono i soggetti tipici del test. I dispositivi meccanici situati nel bacino sono programmati per creare onde di scala dimensionate in base alla scala della nave modello da testare. Vengono prese le letture per catturare le prestazioni della nave nelle condizioni simulate di tempesta e acqua. I progettisti navali in genere annotano le registrazioni e modificano il modello per consentire maggiori prestazioni e sicurezza, e il modello migliorato viene nuovamente testato fino al raggiungimento dei risultati desiderati.
Esistono diverse versioni del bacino del modello di nave, con il serbatoio di ghiaccio utilizzato esclusivamente per la progettazione e il collaudo di navi rompighiaccio. Un modello in scala di una nave viene posizionato nel serbatoio del ghiaccio e il serbatoio viene congelato in modo tale che persino i cristalli di ghiaccio siano in scala rispetto al modello della nave. Questo crea un vero modello di test realistico. La nave in scala è di solito un modello che è scolpito in legno o cera di paraffina su una fresatrice computerizzata.
Mentre si trova nel serbatoio di ghiaccio, la nave modello viene testata per la sua capacità di manovrare nell’acqua gelida. Il design dello scafo è testato nel serbatoio di ghiaccio per scoprire il flusso di acqua gelida e particelle di ghiaccio e blocchi attraverso e intorno al timone. È comune testare il funzionamento in avanti e indietro del modello mentre è nel serbatoio del ghiaccio. I design delle eliche sono anche testati nei serbatoi per dimostrare la capacità di tagliare il ghiaccio e la capacità di allontanare i pezzi di ghiaccio pesanti dalla nave.