Un nebulizzatore è una macchina per inalazione che trasforma un farmaco liquido in una nebbia sottile. È un trattamento utilizzato da persone con malattie delle vie respiratorie superiori. Un nebulizzatore portatile significa semplicemente che quella macchina è più piccola e portatile rispetto al nebulizzatore tradizionale. La portabilità della macchina lo rende conveniente per le persone con malattie croniche come l’asma e la fibrosi cistica che hanno bisogno di somministrare frequentemente il farmaco nebulizzato.
Un nebulizzatore portatile funziona collegando un tubo di plastica a un boccaglio o a una maschera facciale. Il farmaco viene inserito in una tazza del nebulizzatore che è attaccata al tubo appena sotto la maschera facciale. Il boccaglio o la maschera facciale viene avvicinato alla bocca o al viso del paziente e la macchina viene accesa. I bambini e i neonati che non riescono a tenere il boccaglio in bocca in genere usano invece la maschera facciale.
Esistono due tipi principali di nebulizzatori portatili, i nebulizzatori a getto, noti anche come atomizzatori, e i nebulizzatori ad ultrasuoni. I nebulizzatori a getto sono disponibili in tre tipi. Il tipo più comune è noto come uscita costante: un compressore d’aria forza costantemente l’aria convertita in aerosol affinché il paziente possa poi inalare. Un altro tipo di nebulizzatore a getto, il nebulizzatore a getto potenziato dal respiro, aumenta la velocità con cui viene creata la nebbia medicata. Un terzo tipo di nebulizzatore a getto, il nebulizzatore a getto dosimetrico, rilascia la nebbia solo quando il paziente inala.
Invece di utilizzare aria compressa, come le loro controparti a getto, i nebulizzatori portatili ad ultrasuoni utilizzano vibrazioni ad alta frequenza per trasformare i farmaci in nebbia. Alcuni nebulizzatori portatili ad ultrasuoni hanno bisogno di acqua per trasportare le vibrazioni, mentre altri no. I nebulizzatori ad ultrasuoni tendono ad essere il tipo più piccolo di nebulizzatore perché non hanno bisogno dello spazio per un compressore d’aria. Inoltre tendono ad essere il tipo di nebulizzatore più costoso. Si dice che i nebulizzatori ad ultrasuoni creino un metodo di erogazione più uniforme e più affidabile.
I nebulizzatori possono variare di dimensioni da quattro once a quattro libbre (da circa 113 grammi a 1.8 chilogrammi). Alcuni dei nebulizzatori portatili più piccoli possono funzionare con batterie AA mentre i modelli più grandi sono collegati alle prese. Alcuni nebulizzatori portatili utilizzano batterie ricaricabili in modo che possano essere portati ovunque.
I nebulizzatori portatili offrono una varietà di vantaggi, ma il vantaggio principale è ovvio: libera i pazienti che dipendono dai nebulizzatori. Aiuta i pazienti a condurre uno stile di vita attivo che spesso è vantaggioso non solo fisicamente ma anche psicologicamente.
I nebulizzatori somministrano diversi tipi di farmaci per diverse malattie. L’albuterolo, che è un broncodilatatore, rilassa i muscoli delle vie aeree e aumenta il flusso d’aria ai polmoni. Gli steroidi, d’altra parte, come la budesonide, aiutano nel trattamento dell’asma, del raffreddore da fieno e di altre allergie.