Ci sono molti diversi tipi di trattamenti di fitoterapia. Le piante e i prodotti vegetali sono la base di tutte le erbe medicinali, ma i trattamenti differiscono a seconda di come vengono utilizzate le piante. I medicinali a base di erbe possono essere ingeriti, inalati, applicati direttamente sulla pelle o inseriti in un’apertura del corpo, a seconda della condizione da trattare. Ci sono anche molte variazioni per quanto riguarda la durata del trattamento, il dosaggio e le combinazioni di erbe da utilizzare.
Alcuni trattamenti erboristici si trovano facilmente nei negozi di alimentari, a volte nella corsia del tè. I tè per favorire un sonno ristoratore contengono spesso l’erba camomilla e sono quindi considerati medicinali a base di erbe. Anche i tè e le tisane Dieter per alleviare il raffreddore sono comuni trattamenti a base di erbe. Anche il tè nero può essere preparato e usato come pediluvio per prevenire piedi sudati e maleodoranti, quindi è un’altra forma di rimedio a base di erbe.
Molte piante medicinali vengono preparate e commercializzate come oli essenziali o estratti. Questi oli sono disponibili in piccole bottiglie e sono molto concentrati, il che significa che molte piante fresche possono essere utilizzate per produrre il piccolo volume di olio venduto. Gli oli sono versatili come trattamenti di medicina erboristica in quanto possono essere facilmente strofinati sulla pelle, aggiunti agli alimenti o mescolati con altri medicinali. Ad esempio, l’olio di menta piperita, oltre ad avere una fragranza che molte persone trovano piacevole, può essere ingerito per curare l’alitosi o massaggiato sul petto per alleviare la congestione.
I negozi di alimenti naturali vendono erbe in compresse, capsule e persino in gel morbido. Il più delle volte le erbe sono disposte in ordine alfabetico sotto il nome comune della pianta. Quando le erbe vengono confezionate per l’ingestione, il contenitore generalmente elenca un dosaggio raccomandato. I trattamenti a base di erbe assunti sotto forma di pillole o capsule possono essere di natura preventiva, come quando l’echinacea viene assunta per rafforzare il sistema immunitario e scongiurare il raffreddore. Altre volte, i medicinali a base di erbe vengono utilizzati solo quando necessario per porre rimedio a una condizione specifica, come l’applicazione di aloe vera per curare un’ustione o un’eruzione cutanea o l’ingestione di mirtilli rossi per curare un’infezione del tratto urinario.
I popoli indigeni hanno usato per secoli trattamenti di fitoterapia sotto forma di paste e cataplasmi, e continuano a farlo oggi. Spesso le erbe vengono macinate insieme in una pasta e poi applicate sulla fronte o sull’area interessata. I cataplasmi sono fatti infiltrando le erbe in acqua calda e poi avvolgendole attorno a una ferita o ferita. Sono anche comuni nelle pratiche di guarigione popolari o culturali.
Alcune tribù di nativi americani bruciano piante o erbe profumate e diffondono il fumo sul corpo di una persona malata come forma di cura. Il fumo è anche usato per prevenire malattie o per purificare ritualmente una persona. Usato in questo modo, il trattamento a base di erbe è strettamente associato alla preghiera e alle cose più di natura spirituale che fisica, sebbene molti composti vegetali vengano rilasciati quando vengono bruciati.