Nei tempi moderni, è diventato lo standard per accordare i pianoforti su A440. La nota A sopra la C centrale è accordata in modo da vibrare a 440 Hz (440 vibrazioni al secondo) e tutte le altre note sul piano sono accordate in relazione a quella nota. Poiché A440 è uno standard misurabile, tutti i pianoforti del mondo possono essere accordati sulla stessa tonalità.
Questo non è sempre stato il caso. Negli anni ’50, l’Organizzazione internazionale per la standardizzazione adottò A440 come frequenza standard per la nota A sopra la C centrale, su pianoforti e altri strumenti musicali. Con questa tonalità standard riconosciuta a livello internazionale, i pianoforti di tutto il mondo possono essere accordati in modo che la stessa nota suonata su qualsiasi coppia di pianoforti correttamente accordati suonerà la stessa.
Prima di questo standard accettato, i pianoforti e altri strumenti musicali non avevano un singolo tono comune per l’accordatura. Le intonazioni o le diapason possono variare di tonalità in modo considerevole, in modo che anche un musicista non addestrato possa sentire la differenza tra due pianoforti diversi che suonano la stessa nota. Gli strumenti suonati nello stesso locale si accorderebbero tutti sullo stesso tono, spesso al piano o organo, ma la nota A su un piano potrebbe vibrare a 445 Hz, mentre la A su un piano in una città diversa potrebbe vibrare a 425 Hz.
Con la qualità delle registrazioni audio, è un grande vantaggio per gli audiofili che i pianoforti siano tutti accordati sulla stessa nota. Tentare di suonare insieme a un’esibizione registrata sarebbe doloroso se il piano del CD fosse sintonizzato su un tono diverso rispetto al piano nella tua tana. Due pianisti che suonano un duetto su pianoforti diversi possono essere certi che i loro strumenti suoneranno bene insieme, perché tutte le loro note avranno il tono giusto.
Accordare un piano è un’operazione delicata e richiede un accordatore di piano esperto. Che si tratti di un accordatore elettrico o di un semplice diapason, tutti i pianoforti che sintonizza avranno lo stesso tono, con l’accordatura standard A440. Da quella nota, un accordatore di piano qualificato sarà in grado di accordare tutto il resto dei tasti a orecchio e, basandosi sull’intonazione standard della prima corda, tutti i pianoforti suoneranno allo stesso modo.