Un ossario, noto anche come casa delle ossa, è una struttura per la conservazione delle ossa umane. Gli ossari possono variare da complesse cripte sotterranee a semplici scatole di legno. Svolgono un ruolo vitale in diverse religioni mondiali che praticano l’esumazione dei corpi dopo la sepoltura. Molti paesi hanno ossari che le persone possono visitare, alcuni dei quali includono caratteristiche architettoniche realizzate in osso tra cui lampadari, decorazioni murali e pavimenti. La maggior parte degli ossari contiene singole scatole di ossa umane, chiamate anche ossari.
Mentre l’idea di un ossario rende alcuni individui schizzinosi, gli ossari fanno parte della vita umana da migliaia di anni. Alcuni dei primi umani riesumarono e spostarono i loro morti dopo che era trascorso un determinato periodo di tempo. Alcune culture portavano con sé i loro morti in ossari portatili o fionde, perché credevano che ciò avrebbe reso più accessibili gli spiriti dei morti. La costruzione di ossari solidi simili a cripte è stata portata avanti per secoli, con diversi begli esempi sparsi in tutta Europa.
L’esumazione è più comune nella Chiesa ortodossa orientale, dove i corpi vengono riesumati diversi anni dopo la sepoltura in modo che le ossa possano essere trasferite in un ossario. Molte usanze accompagnano l’esumazione, variando a seconda della zona. Una tradizione comune è che la rettitudine morale dell’individuo può essere determinata dalla condizione del corpo. Nella Chiesa cattolica, un ossario viene utilizzato per ospitare le reliquie dei santi e molte persone profondamente religiose fanno pellegrinaggi al sito degli ossari in modo che possano guardare i resti di santi e altri individui sacri alla chiesa. La religione zoroastriana incorporava anche l’uso di ossari per l’osso scheletrato, gettando le ossa in un grande pozzo.
Anche l’usanza dell’esumazione e dell’inumazione in un ossario faceva parte della tradizione ebraica, a causa dello spazio limitato del cimitero. Alcune religioni, come l’Islam, non hanno mai avuto una tradizione di esumazione e la pratica è vietata ai musulmani. Molte culture antiche hanno manufatti di ossa umane, suggerendo che l’esumazione di corpi scheletrati fosse all’ordine del giorno.
Un famoso ossario nel mondo è Sedlec, che incorpora oltre 40,000 scheletri umani nella costruzione totale. Un altro famoso ossario è l’Ossario di Giacomo, una piccola scatola che si credeva appartenesse al fratello di Gesù. Dopo un ampio esame scientifico, l’ossario è stato ritenuto un falso.