Un ovulo è un gamete femminile, una cellula specializzata utilizzata nella riproduzione sessuale. L’ovulo contiene un set di DNA aploide, metà del DNA necessario per codificare un intero organismo. Quando incontra un gamete maschio, l’ovulo viene fecondato, trasformandosi in uno zigote che a sua volta si svilupperà in un embrione, un feto e infine un organismo adulto. Gli ovuli, come sono conosciuti al plurale, a volte possono anche essere chiamati ovociti.
Tecnicamente, il termine “ovulo” è riservato a un gamete femminile completamente maturo che è pronto per la fecondazione. In pratica, tuttavia, le persone possono usare questo termine per le cellule uovo in varie fasi della maturità. A volte vengono aggiunti qualificatori, come “ovum immaturo”, per indicare quale tipo di gamete è in discussione. Può essere importante essere precisi nelle conversazioni sui gameti in varie fasi di sviluppo, per assicurarsi che tutti i soggetti coinvolti capiscano cosa è in discussione.
La formazione di ovuli avviene all’interno delle ovaie negli animali e all’interno di strutture simili nelle piante. Alcuni organismi usano una struttura chiamata archegonium. Una volta che l’ovulo è completamente sviluppato, sopravvive per un tempo relativamente limitato. Se non viene fertilizzato, l’ovulo non sopravviverà e l’organismo dovrà fare di più nella speranza che si presenti una possibilità di fecondazione.
Molti organismi forniscono ai loro ovuli un’alimentazione studiata per aiutare l’embrione nelle prime fasi di sviluppo. Ciò rende gli ovuli preziosi come una buona fonte. Le uova di gallinacei, ad esempio, vengono mangiate dall’uomo e da molti altri organismi perché sono ricche di proteine ??e vari nutrienti. Allo stesso modo, molti animali mangiano cereali, che sono anche ovuli, forniti con sostanze nutritive che sono progettate per aiutare lo sviluppo e la germinazione.
Sono state fatte molte ricerche sull’ovulo umano, poiché è una parte così critica della riproduzione. Le persone che hanno difficoltà a concepire possono infatti aver raccolto degli ovuli per la fecondazione al di fuori del corpo, con il medico che introduce gli embrioni fecondati e li incoraggia a impiantare. Lo studio degli ovuli ha fornito ai ricercatori una grande quantità di informazioni su come gli umani si riproducono e su come gli ovuli si sviluppano nel corpo, dall’inizio alla fine.
Nell’uomo, gli ovuli sono prodotti su un ciclo regolare, accompagnati da cambiamenti costanti nei livelli ormonali che sono progettati per preparare il corpo alla fecondazione di un ovulo e al successivo impianto e gravidanza. Il corpo continuerà a ripetere questi cicli fino a quando non si verifica la gravidanza o inizia la menopausa.