Il “cambiamento di vita” è un eufemismo impiegato per descrivere la menopausa femminile negli esseri umani. Questo periodo, in cui la gravidanza non diventa più possibile, è visto da molte donne come una fase della vita difficile o imbarazzante. Tuttavia, come con qualsiasi cambiamento importante, la menopausa può portare il bene insieme al male e può infatti portare le donne a nuove scoperte sulla loro vita.
Le donne nascono con un numero finito di ovuli riproduttivi già nelle loro ovaie. Ogni volta che le viene il ciclo, una donna perde un uovo. La maggior parte delle donne inizia le mestruazioni nella prima adolescenza e continua ad avere periodi regolari fino alla fine dei trent’anni o all’inizio dei quaranta.
Man mano che il corpo invecchia e le scorte di uova diminuiscono, le donne possono iniziare a sperimentare fluttuazioni ormonali e cicli mestruali irregolari. Questi sono i primi sintomi della menopausa e possono durare diversi anni prima che le mestruazioni cessino del tutto. Una volta che una donna ha esaurito gli ovuli, non può più avere figli e probabilmente sperimenterà una riduzione permanente di ormoni come estrogeni e progesterone. L’intero ciclo, dalle indicazioni preliminari alla cessazione del sanguinamento mestruale, è spesso chiamato il cambiamento della vita.
Questo termine è abbastanza specifico, poiché la menopausa è senza dubbio un’alterazione importante dello stato fisico e spesso psicologico di qualsiasi donna. Per migliaia di anni, le donne sono state valutate e definite dalla loro capacità di avere figli; in molte culture essere sterili o andare in menopausa era segno di inutilità. Nella maggior parte delle società moderne, il valore di una persona non è più definito dalla sua capacità di avere figli. Tuttavia, il cambiamento di vita può essere un momento difficile o frustrante per alcuni, ma anche un momento di riflessione e serenità per altri.
Anche con i moderni standard di valore per le donne, questa fase può portare a sentimenti di depressione e perdita. Coloro che hanno sostenuto con orgoglio la decisione di non avere figli possono provare rimpianti o dubbi sulle loro convinzioni precedentemente dedicate. Altri lo vedono come un segno inequivocabile di vecchiaia e conseguente perdita di bellezza e desiderabilità.
Al contrario, è possibile trovare una notevole libertà in menopausa. Le donne che hanno passato la vita a evitare la gravidanza per motivi fisici o di stile di vita possono ora finalmente rilassarsi e godersi il sesso senza preoccupazioni. Coloro che hanno sofferto di periodi anormalmente pesanti o effetti collaterali dolorosi ogni mese possono essere sollevati nel vedere la fine delle mestruazioni. Molte donne capiscono anche che il cambiamento di vita può impedire loro di partorire, ma non ha alcun effetto sulla loro capacità di essere un mentore o una madre amorevole e solidale per i giovani.
Le culture matriarcali hanno a lungo venerato le donne oltre il cambiamento di vita. Non essendo più obbligata a passare il tempo ad allevare e proteggere i bambini, una donna in postmenopausa era spesso considerata un’anziana saggia, abile nella guarigione e dura come le unghie. Per le donne che raggiungono l’età della menopausa, può essere utile pensare al cambiamento di vita come un distintivo d’onore per coloro che sono abbastanza forti da sopravvivere alla giovinezza.