Un Tom Swifty è un particolare tipo di gioco di parole, o gioco di parole, la maggior parte dei quali dipende da una serie di omofoni, parole diverse che suonano allo stesso modo. Un Tom Swifty viene raccontato o scritto come uno scherzo di una riga. A differenza di un indovinello, non ha una domanda e una risposta: il narratore aspetta solo che l’ascoltatore capisca lo scherzo.
Il nome di Tom Swifty deriva dai libri su una serie di libri di avventure per ragazzi con un eroe chiamato Tom Swift. La paternità è in realtà attribuibile a un gruppo di diversi scrittori che usavano gli pseudonimi Victor Appleton e Victor Appleton, Jr., e che erano inclini a usare un’ampia varietà di avverbi per caratterizzare il discorso dei personaggi, ispirando l’invenzione del gioco di parole. Il gioco di parole chiamato Tom Swifty, tuttavia, non è stato effettivamente utilizzato nella serie.
Ci sono una varietà di tipi di giochi di parole che usano giochi di parole, ma Tom Swifty di solito usa un gioco di parole in un modo speciale. Una parte del gioco di parole appare sempre nelle parole pronunciate da Tom Swifty, mentre l’altra parte di solito appare in un avverbio che descrive come parla Tom Swifty. Le variazioni includono far parlare qualcuno oltre a Tom e fare un gioco di parole con il nome del nuovo oratore o usare un sinonimo per “detto”, che crea il gioco di parole.
Ecco alcuni esempi di Tom Swifties con spiegazioni su come funzionano i giochi di parole:
“Devo ammetterlo: adoro gli hot dog”, ha detto Tom francamente.
Frank e hot dog sono sinonimi, mentre francamente significa anche schiettamente, ed è un avverbio appropriato per il tono confessionale della dichiarazione di Tom in questo Tom Swifty.
“Sono stato in tutti i negozi del quartiere e nessuno ha le banane”, ha detto Tom inutilmente.
La ricerca di Tom è stata infruttuosa in quanto non ha prodotto nulla e infruttuosa in quanto non è riuscito a trovare il particolare tipo di frutto che stava cercando.
«Sto morendo», gracchiò Tom.
Questo è un esempio di una delle variazioni: non c’è avverbio e il gioco di parole è nel sinonimo di “detto”. Il sinonimo viene scelto sia perché gracchiare è sinonimo di morire, sia perché Tom sta perdendo la voce e la vita, quindi la descrizione di come parla è adatta alla situazione in cui si descrive.