Un criminale è una persona che commette un illecito civile. Un illecito civile è un termine legale usato per descrivere un torto civile. Ciò significa che un criminale commette un’azione che viola un dovere legale e viene citato in giudizio per questa azione.
Negli Stati Uniti esiste un sistema giudiziario penale e un sistema giudiziario civile. Se una persona commette un reato previsto dal codice penale, è perseguito penalmente e rischia sanzioni penali. Solo un pubblico ministero federale o statale può accusare una persona di un crimine o perseguire qualcuno in un tribunale penale.
Il tribunale civile, d’altra parte, consente ai cittadini di risolvere le controversie tra loro. Negli Stati Uniti, le persone hanno l’un l’altro un certo dovere di diligenza. In base a questo dovere, una persona non è autorizzata a causare intenzionalmente o per negligenza danni a qualcun altro o alla proprietà di qualcun altro.
Se una persona viola il suo dovere di diligenza e ferisce qualcun altro o danneggia la proprietà di qualcun altro, è un criminale. L’azione dolosa o colposa che ha causato il danno è l’illecito da lui commesso. La vittima dell’atto doloso o colposo può querelarlo in sede civile.
Le potenziali sanzioni per la commissione di un illecito civile differiscono dalle sanzioni penali. Quando una persona è citata in giudizio in sede civile, può essere costretta a pagare una sanzione pecuniaria, detta risarcitoria. Non può essere imprigionato né soggetto ad altre sanzioni penali, a meno che non sia anche perseguito penalmente.
Un colpevole che viene riconosciuto colpevole può essere tenuto a pagare i danni effettivi. Ad esempio, se un conducente investe per negligenza qualcuno con un’auto, potrebbe essere tenuto a pagare le spese mediche. Potrebbe anche essere tenuto a pagare il salario perso, le fatture di riparazione dell’auto o qualsiasi altro costo necessario per riportare la vittima nello stato in cui si sarebbe trovata, se non fosse stato per l’incidente.
Un responsabile del torto può anche essere tenuto a pagare i danni punitivi. Ciò significa che se qualcuno agisce in modo eclatante e danneggia un’altra persona, l’autore del danno può essere punito in sede civile con una pesante sanzione pecuniaria non specificamente rapportata all’effettivo valore del danno pecuniario. Questo è più comune nei casi di illeciti intenzionali o comportamenti così negligenti che qualcuno era sicuro di farsi male.
Anche gli standard di prova nel tribunale civile sono diversi rispetto al tribunale penale. La vittima di un illecito deve dimostrare solo che una preponderanza di prove suggerisce che l’autore ha commesso l’illecito. In tribunale penale, la colpevolezza deve essere provata oltre ogni ragionevole dubbio.