L’Indian Removal Act era una legge approvata dal Congresso degli Stati Uniti nel 1830 e firmata dal presidente Andrew Jackson. Secondo i termini dell’atto, i nativi americani nel sud-est degli Stati Uniti furono incoraggiati a scambiare le loro terre con terre a ovest, liberando così terre nel sud-est per l’insediamento. L’atto includeva termini di risarcimento per i miglioramenti apportati alle terre tribali, come le case, con il governo che veniva ordinato di pagare un risarcimento ai nativi americani che si erano trasferiti.
Sebbene i termini dell’atto possano sembrare relativamente benigni in superficie, faceva parte di una politica governativa più ampia conosciuta informalmente come Indian Removal, che era progettata per spingere i nativi americani fuori dalle loro terre tribali. Indian Removal soddisfaceva le richieste dei coloni bianchi che volevano impadronirsi di terre tribali desiderabili, comprese le fertili terre agricole controllate dalle nazioni dei nativi americani nel sud-est americano. Sebbene l’atto fosse teoricamente volontario, molti nativi americani furono costretti, forzati e manipolati a rinunciare alla loro terra.
Il presidente Jackson era un sostenitore della rimozione indiana molto prima della sua presidenza e ha usato il potere della Casa Bianca per sostenere ulteriormente la politica. L’obiettivo principale della legge erano le cosiddette “cinque tribù civilizzate” – Cherokee, Muscogee, Choctaw, Seminole e Chicasaw – che controllavano enormi distese di terra in aree come la Florida e la Georgia. Queste tribù avevano provato una varietà di tattiche per mantenere la loro terra, incluso l’assimilazione e l’adozione di abitudini europee, motivo per cui erano conosciute come “civilizzate”.
Alcune tribù hanno rinunciato volontariamente alle loro terre ai sensi dell’Indian Removal Act, solo per scoprire che quando si sono trasferite in Occidente, la terra che hanno ricevuto in cambio era di scarsa qualità e non era paragonabile alla terra ricca e fertile su cui vivevano per secoli. Altre tribù sono state sottoposte a coercizione e manipolazione da parte di funzionari governativi che le hanno costrette a cedere la loro terra. Decine di migliaia di nativi americani, in particolare i membri della Nazione Cherokee, furono allontanati con la forza e marciarono in regioni come l’Oklahoma nel Trail of Tears nel 1830, e molti morirono lungo la strada.
In base a questa e ad altre leggi simili, molte nazioni native americane furono private della loro terra, eredità e cultura. Nel XX secolo, il governo riconobbe che si erano verificati danni considerevoli a causa di politiche come la rimozione degli indiani e furono fatti alcuni tentativi per proteggere le nazioni dei nativi americani e la loro storia, anche se sarebbe stato impossibile riparare i danni arrecati nei secoli precedenti .