L’indulto del governo è un perdono formale per un crimine, accompagnato da una riduzione della pena. A seconda della natura del crimine e della nazione, la grazia può provenire da diverse fonti. I capi di stato di solito hanno l’autorità di concedere la grazia e anche persone come i governatori di stato potrebbero essere in grado di farlo. Per ricevere la grazia, i detenuti devono presentare una domanda che documenti la situazione e fornisca argomenti convincenti per concedere la grazia.
L’indulto non cancella il verbale né cancella la condanna. Il governo, invece, perdona il detenuto per aver commesso il reato e riduce la pena. Un indulto del governo può comportare un rilascio immediato dal carcere se il prigioniero ha scontato abbastanza tempo per soddisfare il governo. In un concetto correlato, la commutazione, il governo riduce la pena, ma non perdona il crimine. Di solito, i detenuti hanno l’assistenza di un avvocato con esperienza nel sistema di giustizia penale nel processo di redazione di una domanda di grazia e di sollecitazione del supporto.
Le persone possono utilizzare una varietà di argomenti quando chiedono la grazia del governo. Un’opzione è chiedere il perdono per motivi compassionevoli, di solito per un prigioniero molto malato o fragile. La domanda di grazia può suggerire che il detenuto dovrebbe poter morire a casa, piuttosto che sopportare una malattia in carcere. Altri prigionieri possono concentrarsi sulla loro età al momento del crimine, chiedendo perdono a causa dell’estrema giovinezza. Le domande di grazia possono anche concentrarsi sulla riforma di un detenuto, chiedendo clemenza al governo per il fatto che il detenuto ha girato la sua vita in una direzione diversa e vuole contribuire alla comunità al di fuori del carcere.
Il processo di revisione delle domande di grazia e di determinazione di quando concedere una grazia governativa è complesso e può essere teso. I politici di solito sono riluttanti a posizionarsi come “morbidi nei confronti del crimine” e potrebbero sentirsi come se avessero bisogno di negare le richieste di clemenza per crimini particolarmente orribili o di alto profilo. Le persone che lasciano l’ufficio possono essere più inclini a offrire la grazia perché le ricadute non sono una grande preoccupazione per loro.
L’indulto del governo includerà una dichiarazione scritta formale, nonché un ordine di rilascio del prigioniero o di ridurre la pena di conseguenza. I media spesso coprono questi eventi perché le grazie sono relativamente rare e nei casi in cui il governo accolga una richiesta, potrebbe esserci una storia di interesse umano dietro il procedimento.