Il pesce di montone è una specie presente nell’Oceano Atlantico occidentale e nel Golfo del Messico. Conosciuto anche come il pesce condannato, il pesce di testa di pecora è scientificamente chiamato Archosargus probatocephalus e fa parte della famiglia Sparidae, o porgy. Apprezzato come cibo dagli umani per la sua carne bianca, il pesce con la testa di pecora è anche una preda degli squali.
Il pesce di montone si trova spesso nelle insenature di marea e nelle acque salmastre e può spostarsi in acqua dolce quando le temperature sono più fredde. Il pesce è di colore argento con fasce nere verticali ai lati. Il pesce adulto è di circa 8 libbre (3,6 kg) e 18 pollici (35 cm). Il più grande pesce di montone mai registrato pesava 145 libbre (66 kg).
Un onnivoro con una dieta variata, il pesce a forma di montone mangia granchi, ostriche e pesci più piccoli. A volte mangerà anche piante e cirripedi. Conosciuto per i suoi denti forti, che si dice assomiglino a quelli delle pecore, il pesce li usa per schiacciare i gusci delle prede. Il pesce è anche noto per aver rubato l’esca dei pescatori.
La deposizione delle uova avviene di solito all’inizio della primavera, sebbene sia stata vista già a gennaio nel Golfo del Messico. Il pesce si riproduce più volte nel corso della stagione, con la femmina che produce fino a 250.000 uova ogni volta che si riproduce. Le uova si schiudono entro 28-40 ore dalla fecondazione. I pesci sono sessualmente maturi tra i 2 ei 3 anni e hanno una durata di circa 25 anni.
Esistono diversi organismi che parassitano il pesce. Questi includono diversi tipi di nematodi e ciliati. Nessuno è pensato per minacciare il pesce.
Vi è una pesca commerciale limitata del montone. Come un pesce selvatico, tuttavia, sono obiettivi popolari dei pescatori. Quando si pesca la testa di montone, l’esca popolare è granchio, vongola o cirripedi. Con spine acuminate e branchie, il pesce può essere difficile da maneggiare e pulire per i pescatori.
Sheepshead Bay a Brooklyn, New York, è stato chiamato per questa specie che una volta era abbondante nelle acque. Verso la fine del 1800, tuttavia, le specie iniziarono a scomparire. La ragione del declino del pesce a New York è incerta. Si può ancora vedere uno scivolo di pecora occasionale nell’acqua, ma non è previsto un ritorno diffuso del pesce in queste acque. La sottospecie del pesce si trova nelle acque al largo del Sud America e in alcune parti del Golfo del Messico.