Il pesce gatto elettrico è il nome comune per la famiglia di pesce gatto noto come Malapteruridae, che comprende quasi 20 tipi distinti di pesce gatto. Il termine pesce gatto elettrico viene spesso utilizzato quando viene descritta una specie specifica dell’animale, il Malapterurus electricus, che viene talvolta venduto come pesce da compagnia e visto negli acquari. Si trova nelle acque dell’Africa tropicale.
Come suggerisce il nome, ha la capacità di creare una carica elettrica che viene utilizzata sia per stordire la preda che per sfuggire ai predatori. La carica elettrica è generata da organi nella pelle del pesce e gli strati grassi di carne sotto la carica isolano il pesce in modo da non fulminarsi. Il suo corpo è una grande corrente elettrica, con la testa che funge da polo negativo e la fiaba quella positiva.
Il pesce gatto elettrico può diventare abbastanza grande in natura, fino a 39 pollici (99 cm) di lunghezza. Di solito è beige e presenta sporadici macchie nere su gran parte del suo corpo, che è privo di squame o piastre protettive. Durante il giorno il pesce si trova di solito in profondità in grotte o altre formazioni rocciose. Di notte lascerà il suo rifugio per mangiare, principalmente esistente con una dieta di pesci più piccoli e crostacei.
La carica di un pesce gatto elettrico non può uccidere un essere umano, quindi è sicuro tenerlo come animali domestici, anche se le scosse fanno male. Le sue proprietà elettriche sono sufficienti per uccidere o ferire praticamente qualsiasi altro pesce d’acquario, quindi non può avere compagni di vasca. Altre considerazioni speciali devono essere fatte quando si tiene un pesce gatto elettrico in un acquario. La sua unica caratteristica difensiva è la sua carica elettrica; il pesce gatto elettrico non ha squame o piastre protettive per proteggere la sua pelle. Un riscaldatore esposto o una roccia frastagliata in un acquario potrebbe ferire o addirittura uccidere il pesce. È necessario prestare particolare attenzione per garantire che l’ambiente di vita sia sicuro. Come molti altri tipi di pesce gatto, il gatto elettrico preferisce spazi bui, quindi dovrebbero essere fornite molte rocce che forniscono un’ampia copertura. Scaverà anche il proprio rifugio nel substrato, quindi qualsiasi pianta viva potrebbe soffrire di conseguenza.
A parte questi problemi, il pesce gatto elettrico è un pesce duro che può resistere alla maggior parte delle condizioni dell’acqua. Il livello di pH può variare tra 7,0 e 8,2 e la temperatura può essere tra 73 e 86 gradi Fahrenheit (23-30 gradi Celsius). Tuttavia ha bisogno di un grande serbatoio. Mentre il pesce gatto elettrico in cattività non cresce grande come quelli in natura, può facilmente raggiungere 1 piede (30 cm) di lunghezza. Si consiglia un serbatoio da almeno 190 litri. E non provare a creare coppie per l’allevamento; nessuno ha mai allevato con successo la specie in cattività.