I millepiedi, spesso chiamati mille zampe, sono lunghi insetti che sono spesso marrone chiaro o marrone. In alcuni punti, si trovano persino nei toni del rosso. Sono soprannominati mille gambe perché hanno quello che sembra essere un migliaio di zampe, che usano per correre molto rapidamente su un pavimento o un muro. Ci sono circa 8000 specie di millepiedi e vivono in tutto il mondo. Sono artropodi.
Come tutti gli artropodi, hanno scheletri che si trovano all’esterno dei loro corpi e gambe segmentate e articolate. Anche se possono sembrare avere mille gambe, in realtà hanno solo un paio di gambe per segmento di corpo, quindi i millepiedi hanno in genere da 30 a 70 gambe.
Mentre la maggior parte degli artropodi ha gusci forti per proteggerli dalla disidratazione, i millepiedi mancano di questo. Per questo motivo, preferiscono cacciare di notte quando è più fresco, ma più umido. Quando vivono all’aperto, preferiscono trascorrere le loro giornate nascondendosi sotto rocce o legno e foglie cadute. A volte, quando fa molto caldo, i millepiedi si nascondono nel terreno e rimangono dormienti fino a quando la pioggia li incoraggia a uscire di nuovo a caccia.
I millepiedi non sono davvero insetti. Hanno troppe zampe per essere considerate veri insetti, poiché gli insetti che rientrano in quella categoria hanno sei zampe o meno. Inoltre, gli insetti di solito hanno corpi che sono divisi in tre segmenti. Un millepiedi, d’altra parte, ha una testa molto piccola e più segmenti. Ogni segmento diverso ha il suo paio di gambe, quindi un millepiedi con 15 segmenti avrebbe 30 gambe.
I millepiedi sono creature carnivore. Sebbene siano spesso descritti come parassiti domestici, in realtà aiutano a liberare una casa di insetti. Gli umani hanno spesso abbastanza paura di loro, anche se raramente fanno loro del male. In genere, questi bug evitano di avvicinarsi abbastanza da mordere gli umani. Tuttavia, è possibile per loro fornire un morso che fornisce una puntura dolorosa.
I millepiedi hanno una vista molto scarsa, ma sono abili cacciatori. Usano i loro sensi molto sviluppati di olfatto e tocco per correre verso la loro preda e afferrarla con le tenaglie che dispensano veleno. Uccidono e consumano comunemente cose come ragni, scarafaggi, falene e mosche comuni.
I millepiedi che si trovano nelle case residenziali sono in genere molto piccoli, spesso lunghi da 2,5 a 5,08 centimetri. Tuttavia, alcuni tipi possono crescere abbastanza grandi. In effetti, il gigantesco millepiedi del deserto, che vive in Nord America, può crescere fino a raggiungere un enorme 22,86 centimetri. Preda di piccole lucertole, roditori e rospi, lasciando i pasti degli insetti per i suoi parenti più piccoli. Il millepiedi più grande del mondo è noto come il millepiedi gigante amazzonico, e raggiunge più di 12 pollici di lunghezza, banchettando con pipistrelli, roditori e ragni, tra le altre cose.