Il boomslang, il cui nome scientifico è Dispholidus typus, è un serpente velenoso della famiglia Colubrid. Il serpente si trova nelle regioni meridionali e sub-sahariane dell’Africa, di solito nelle aree boschive delle praterie. È principalmente un serpente che dimora sugli alberi. Il tratto fisico più notevole del boomslang è la testa dalla forma strana, che alcuni descrivono come apparentemente simile ad un uovo. Altrettanto insoliti sono i suoi occhi, che sono estremamente grandi per un serpente delle sue dimensioni.
Il boomslang è un serpente abbastanza grande che può crescere fino a 5-6 piedi (da 1,5 a 1,8 metri) di lunghezza. I maschi della specie tendono ad essere nero brunastro, verde brillante o verde bluastro. La colorazione delle femmine è prevalentemente brunastra o olivastra. Non è un serpente dal corpo spesso e il suo corpo molto slanciato ed elegante rende più facile arrampicarsi attraverso i rami degli alberi, dove trascorre la maggior parte della sua vita.
A differenza della maggior parte degli altri Colurbridi, il serpente Bloomslang è estremamente velenoso e persino fatale per l’uomo se il trattamento non è richiesto. Il suo veleno è emotossico e distrugge i globuli rossi nel corpo. Ciò può portare a sanguinamenti massicci interni ed esterni. Oltre al sanguinamento massiccio e al dolore corporeo, ulteriori sintomi di un morso del serpente possono includere nausea, mal di testa e confusione. Se non trattato, il veleno può diffondersi agli organi e può eventualmente causare danni agli organi o persino fallimento.
Potrebbero essere necessarie diverse ore prima che gli effetti del veleno diventino evidenti per una vittima. La natura ingannevole del morso del serpente boomslang è stata ben documentata nel caso del Dr. Karl Patterson, un noto erpetologo morto nel 1957 dopo essere stato morso dal serpente. Presumeva che il morso non fosse pericoloso perché non mostrava sintomi immediati.
Per fortuna, gli attacchi agli umani da parte del boomslang sono rari, in quanto il serpente è naturalmente birichino e non aggressivo nei confronti degli umani se non in angolo o provocato. Invece, la sua preda principale sono piccoli animali come lucertole, rane e camaleonti. Si nutrirà anche di uccelli e uova che potrebbero essere nidificanti sugli alberi. In genere colpisce dall’alto, cadendo dai rami degli alberi sulla sua preda.
Il boomslang è un serpente oviparo, nel senso che depone le uova. In genere il boomslang femmina depone una cucciolata di 8-25 uova e le lascia in un grande mucchio di foglie o talvolta nella sezione cava di un albero. Il periodo di incubazione delle uova è di circa 100 giorni prima della schiusa.