Un granchio di spugna è un tipo intrigante di granchio d’acqua salata che porta in giro un pezzo di spugna vivente sotto mentite spoglie. Appartiene alla famiglia dei Dromiidae nel sistema di classificazione ed è talvolta confuso con il granchio decoratore. È un granchio di dimensioni medio-piccole, e porta la spugna appoggiata sul suo carapace in modo che sembri indossare un cappello di spugna. Visto dall’alto sembra spesso essere semplicemente un pezzo mobile di spugna, con il granchio completamente nascosto sotto.
Il granchio di spugna può variare di dimensioni a seconda della specie specifica, da 0,5 a 10 cm da 0,2 a 4 pollici. Ha un corpo liscio e arrotondato, ed è talvolta coperto da peli fini e sfocati. Ha piccoli occhi rotondi che sporgono dal suo corpo su steli corti. Ha un piccolo set di chele frontali che usa per difendersi dagli attaccanti e per nutrirsi. L’ultima serie di gambe nella parte posteriore viene modificata per sostenere la spugna, piegandosi verso l’alto e sopra il carapace o con il guscio superiore.
L’habitat del granchio di spugna si trova in calde zone costiere in varie località del mondo, come Singapore, Australia, Caraibi e molti altri. Si trova comunemente in aree con ambienti sabbiosi con molte spugne, aree di alghe, macchie di alghe, aree rocciose, macerie di corallo e pile di pontili. Preferisce un ambiente con nascondigli e abbondanti riserve di cibo.
Il granchio di spugna modella il suo travestimento usando le sue pinze per tagliare un pezzo di spugna vivente da una massa di spugna più grande. Taglia la spugna in una forma simile alla sua e la tiene sollevata sul suo carapace usando le gambe posteriori. Un vantaggio dell’utilizzo della spugna vivente è che il travestimento della spugna cresce insieme al granchio e può essere tagliato per adattarsi meglio se necessario. Se la spugna viene persa, il granchio farà degli sforzi per recuperarla prima di sostituirla con una nuova. Se la spugna non è disponibile, utilizzerà coralli molli o schizzi di mare e sono stati persino segnalati casi di infradito persi.
Mentre trasporta un pezzo di spugna come un camuffamento, il granchio di spugna è quasi impossibile da individuare se non si muove. Ciò fornisce una preziosa protezione dai predatori. Si nasconde anche in formazioni rocciose, fessure di corallo e altre aree di rifugio quando sono disponibili. Oltre alla protezione mimetica, la spugna offre una protezione aggiuntiva avendo un cattivo gusto che rende i predatori riluttanti a provare a mangiarla.
Spesso nascosto per gran parte della giornata, il granchio di spugna è uno spazzino che di solito si nutre di notte. È un onnivoro e il suo metodo principale per trovare cibo è cercare lentamente sul fondo del mare per far mangiare piccole creature e piante. Un’altra caratteristica insolita di questi granchi di spugna è che alcune specie trasportano le uova fino a quando non si schiudono, e i piccoli granchi rimangono con la madre per alcune settimane curati da lei. Di solito rimangono nascoste sotto di lei fino a quando non sono abbastanza grandi da sopravvivere senza la protezione di una madre.