Un tasso è un mammifero carnivoro scavatore nella famiglia Mustelidae. Le creature sono legate a donnole e lontre, tra l’altro in questa grande famiglia di animali. Diverse specie diverse di tasso si trovano in tutto l’emisfero settentrionale in una vasta gamma di ambienti, dalle pianure aperte alle aree fortemente boscose. In Gran Bretagna, i tassi sono il più grande animale carnivoro vivente e sono protetti dalla legge, dal desiderio di preservare il patrimonio naturale inglese.
Diverse caratteristiche sono condivise tra tutte le specie di tasso. Gli animali sono robusti e di corporatura pesante, con avambracci muscolosi e artigli progettati per scavare. I tassi variano di colore, con animali brizzolati, marroni, neri e grigi, ma tutti hanno distintive strisce bianche che scorrono lungo il viso. Il tasso è noto per essere estremamente protettivo e piuttosto feroce, e gli animali difenderanno giovani e tane a tutti i costi, anche combattendo o molestando animali molto più grandi.
La tana di un tasso è conosciuta come un set. Un singolo tasso può vivere da solo in un territorio solitario in alcune specie, mentre altri formano colonie sciolte fino a 15 individui. Non si sa molto delle abitudini di accoppiamento dei tassi; il periodo di gestazione sembra essere di circa sette mesi, e in alcuni casi gli animali sembrano sopportare più giovani. Specie diverse hanno abitudini di accoppiamento e periodi di gestazione leggermente diversi. Nelle regioni fredde del mondo, i tassi vanno a terra durante l’inverno, emergendo in primavera quando le condizioni sono più favorevoli.
La dieta delle specie di tasso varia. Molti tassi mangiano un vasto assortimento di piccoli animali come topi, topi, insetti e uccelli, se riescono a catturarli. Altri integrano una dieta a base di carne con piante e miele; molti tassi sembrano essere piuttosto affezionati al miele, in realtà. I lunghi artigli anteriori di un tasso possono essere usati per attaccare animali minacciosi, abbattere prede e scavare, rendendoli eccellenti strumenti multiuso. Quando gli animali vanno avanti, possono scavare molto rapidamente, persino superando un essere umano in forma con una pala.
La narrativa e la mitologia popolari includono tassi in occasioni. Gli animali hanno un aspetto distintivo e la loro lealtà e coraggio determinati sono spesso temi nelle storie sui tassi. Alcuni autori associano anche il tasso con l’Inghilterra e la società britannica, poiché gli animali godono di uno status di protezione unica in Gran Bretagna. Il tasso è l’animale di stato del Wisconsin e gli animali si scatenano anche nella mitologia di molte nazioni asiatiche.