Il pinguino di Humboldt ? una specie di stranezza nella comunit? dei pinguini; piuttosto che abitare sulle banchise ghiacciate dell’Antartide, questo uccello sudamericano preferisce le insenature rocciose e le acque temperate sulle coste peruviane e cilene. Piccoli e timidi, questi pinguini sono spesso confusi per i loro cugini pi? grandi, i pinguini di Magellano, che condividono parte dello stesso territorio. Elencato come vulnerabile all’estinzione dall’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN), il pinguino di Humboldt ? considerato estremamente sensibile alle interruzioni della catena alimentare e alla perdita di habitat attraverso l’invasione umana.
Spehniscus humbolti prende il nome da una corrente gelida che si snoda nell’habitat dei pinguini. Come quasi tutti i pinguini, la specie ha strati di piume strettamente imballati che forniscono isolamento e impermeabilit? alle acque relativamente fresche della costa sudamericana orientale. Naturalmente timidi con gli umani, Humboldts ? abbastanza socievole l’uno con l’altro e vive in grandi gruppi lungo la costa rocciosa.
Il pinguino di Humboldt raggiunge la maturit? sessuale tra il secondo e il settimo anno e non ha una stagione di accoppiamento specifica. Gli uccelli generalmente preferiscono siti di nidificazione elevati che offrono riparo e protezione. I nidi di solito hanno tra una e tre uova e vengono incubati alternativamente da entrambi i genitori durante i 40 giorni dalla deposizione alla schiusa. Come pulcini, gli uccelli sono attentamente sorvegliati da un genitore mentre l’altro cerca cibo. Dopo circa tre mesi, i pulcini si ammorbidiscono le piume del bambino, ricrescendo un cappotto adulto completo.
Un pinguino Humboldt adulto star? circa 45,7 cm e pesa circa 4,5 kg. In natura, gli uccelli vivono circa 20 anni, anche se gli esemplari dello zoo possono sopravvivere fino a un decennio in pi?. La loro schiena ? marrone o nera, mentre il petto e l’area intorno agli occhi sono bianchi. Humboldts pranza su piccoli pesci e crostacei; quindi, qualsiasi disturbo alla popolazione ittica pu? disturbare gravemente anche i pinguini. Secondo gli studi IUCN, la popolazione riproduttiva ? diminuita costantemente nel corso del 20 ? secolo e potrebbe ora richiedere la protezione umana per rimbalzare.
Esistono diverse minacce alla sopravvivenza della specie, la pi? importante delle quali ? il bracconaggio di uccelli e l’entanglement nelle reti dei pescatori. Esistono alcune prove che gli uccelli vengono catturati e venduti sul mercato nero degli animali esotici, il che pu? mettere in grave pericolo il numero della popolazione. I siti di nidificazione vengono spesso distrutti dalla raccolta umana del guano degli uccelli, che viene utilizzata in alcuni prodotti. Il pinguino di Humboldt ? anche soggetto alla predazione di animali pi? grandi, tra cui volpi e gatti.