Un pipefish è un piccolo pesce che si trova in molte aree del mondo. All’interno del sistema di classificazione degli animali, appartiene alla famiglia delle Syngnathinae, insieme ai cavallucci marini. In apparenza, il pipefish assomiglia molto a un cavalluccio marino se fosse raddrizzato. Trascorrono gran parte del loro tempo in aree riparate e si nutrono durante il giorno. Un comportamento interessante del pipefish è che i maschi sono quelli che incubano le uova durante l’allevamento.
All’interno della famiglia Syngnathinae, ci sono più di 200 specie di pesci pipa. Nella maggior parte dei casi hanno corpi lunghi, stretti e diritti con creste. La testa assomiglia a quella di un cavalluccio marino, con un lungo muso, che ricorda un tubo o una pipa e dà al pesce il suo nome popolare. Il corpo è generalmente coperto da placche ondulate simili a ossa e le pinne sono estremamente piccole. Il pipefish è disponibile in una varietà di colori e molti hanno un aspetto maculato o rigato.
La maggior parte delle specie di pipefish vive in acqua salata, sebbene alcune risiedano in acqua dolce. Alcuni possono persino andare tra i due. Si trovano in corsi d’acqua in tutto il mondo, principalmente nelle regioni temperate e tropicali. Tendono a vivere vicino alla riva e preferiscono aree che offrono riparo, come aiuole di alghe e barriere coralline. Il loro principale meccanismo di difesa si nasconde dai predatori, quindi tendono ad evitare le acque libere. Sono stati conosciuti per ritirarsi rapidamente in un nascondiglio o per mimetizzarsi nell’alta prateria al fine di sfuggire al rilevamento.
La dieta del pesce pipa consiste principalmente di piccoli crostacei, insieme a plancton, vermi e piccoli pesci in quantità minori. Sono diurni, nel senso che si nutrono esclusivamente durante il giorno e trascorrono la maggior parte della giornata a mangiare perché i loro corpi sono inefficienti nel digerire il cibo. Le loro bocche non hanno denti, quindi succhiano il cibo usando le loro bocche come una cannuccia. Se il cibo non riesce a entrare in bocca, succhiano la carne morbida e lasciano il resto.
Il pesce pipa di solito si riproduce tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate, molto spesso in acque poco profonde. La femmina assume il ruolo tradizionalmente maschile di attrarre un compagno ed è spesso più colorata e più grande del maschio. Nel frattempo, il maschio assume il ruolo tradizionalmente femminile di incubare le uova.
Durante l’accoppiamento, la femmina si strofina contro il corpo del maschio e deposita le sue uova nella custodia della covata, che è un’area del suo corpo in cui le uova verranno trasportate e nutrite fino alla nascita. Il maschio tiene le uova nella busta fino a quando i bambini non sono completamente formati, di solito circa 2-3 settimane. Una volta rilasciati dalla custodia, i giovani sono generalmente in grado di sopravvivere in modo indipendente.